– Я нашла револьвер в комнате Мег полчаса назад. Это из-за него весь сыр-бор?
– Началось из-за него, – признал я, – Оружие у вас?
Она кивнула на лакированный клатч, стоявший на столике у входа. Я молча подал мисс Гувер сумку, и через секунду небольшой револьвер тридцать восьмого калибра лежал у меня в руках.
– Чей он? – поинтересовалась женщина.
– Холтона. Еще со времен буйной юности.
– У него была юность, тем более буйная? – она весело смотрела на меня.
– Самому не верится, однако… Мы не можем подозревать его: железное алиби.
– Да-да, к тому же Генри был убит другим оружием, – кивнула женщина, – Доктор Белл вчера мне это рассказал по секрету.
Дружелюбие местного патологоанатома несколько раз помогло следствию, но в итоге привело к утечке важнейшей информации. Теперь все козыри были в ее руках.
– Значит, вы разбираетесь в калибрах? – сумел я из себя выдавить.
Мисс Гувер улыбнулась:
– Я стала медсестрой в разгар войны, кое-что удалось запомнить… Может быть, хотите выпить?
– Не откажусь, – я успел согласиться раньше, чем сообразил, что это совсем лишнее.
– Виски, я полагаю?
– Чистый, пожалуйста.
Она вышла на кухню. Я положил револьвер на столик, шляпу швырнул в соседнее кресло. Эта женщина вертела мною, как хотела, даже теперь, когда стала главной подозреваемой. Брать выпивку из ее рук – чистое безумие, но вести беседу трезвым было выше моих сил.
Через минуту мисс Гувер вернулась с полным стаканом виски. Я принял его и тут же осушил на добрую четверть.
– Не спешите так, – улыбнулась она, устраиваясь в своем кресле, – Времени у нас много, а выпивки в доме хватает.
– Восхищен вашей выдержкой, – виски обжег горло, и голос снова стал хриплым, зато в голове немного прояснилось, – С учетом того, какие серьезные обвинения вам предстоит опровергнуть…
– А вы уверены, что готовы мне их предъявить?
– Боюсь, у меня нет другого выхода.
Секунду она оценивающе смотрела на меня. Если бы мисс Гувер догадалась, насколько я по правде близок к тому, чтобы замять это дело, моя игра была бы проиграна. Памятуя об этом, я выдержал взгляд и едва заметно перевел дух, когда она начала говорить:
– Мне известно, в чем есть моя вина, а в чем – нет. Но сначала я хочу услышать ваши предположения на этот счет.
– Это будет против правил, – второй глоток виски настроил меня на игривый лад, я даже раскошелился на кривую ухмылку, – Впрочем, вы привыкли получать все, чего хотите.
– Я добиваюсь всего, что мне нужно, – мягко поправила меня мисс Гувер, – По-моему, не самая плохая привычка.
– Просто отличная, если цели достойные…