Заложник доброй воли полез в карман, но рука его замерла на полпути, когда он увидел, что Аня зажала рот рукой и дрожит от смеха.
— Ну это я вам так, вкратце горизонты обрисовал. А теперь о деле? — Он вопросительно посмотрел на Аню.
Аня справилась с приступом смеха и опустила ладонь.
— Что вам от меня нужно?
— Возьмите у меня «Астарол-4», а?
Длинный список поплыл перед глазами Ани. Перечень лекарственных средств, запрещенных к продаже. Рядом с астаролом в скобках стоял восклицательный знак, который символизировал особо разрушительные побочные эффекты.
— Астарол, — произнесла Аня. — Я припоминаю. Был шумный скандал с участием прессы.
— Да-да, — подхватил незнакомец, шевеля своими накладными усами, словно гигантский таракан, мутант, плод секретных экспериментов. — Невежды и завистники любят поскандалить. А ведь наше лекарство — настоящий прорыв для страдающих депрессиями, манией самоубийства, для неудачников, для неуверенных в себе. Для наркоманов, например. Видите, я очень хороший человек. Врач.
— Но пациенты, принимавшие лекарство, полностью теряли связь с реальностью, — напомнила Аня.
— Тут есть несколько аспектов. Первое — что считать подлинной реальностью. Темные улицы, серые лица прохожих, грязные лужи под ногами, — он поправил отклеившийся ус, — или сны, мечты, в которых любому из нас подвластен мир, где можно развернуться во всей своей красе, и так далее. Вы следите за моей мыслью?
— Мысль не новая.
— Что лишний раз подтверждает мою правоту. Человечество только и делает, что совершает попытки вырваться за рамки так называемой реальности. Это удается единицам, а может быть доступно всем.
— Каким образом? — Аня была заинтригована, хотя и понимала, что ни в какие деловые контакты с этими шутами гороховыми вступать не будет. И хорошо, если они просто шуты и не опасны.
— С помощью астарола. Что привязывает человека к скучной обыденности? Ничего, кроме страха.
Гость нежно погладил свой карман. Сними он очки, и под ними засверкает взгляд безумца.
— Какие еще аспекты? — спросила Аня, опять соскучившись. Ей пытались навязать нелегальное лекарство, а она хотела по возможности тихо выставить навязчивых гостей, но не знала как.
— Реальностью можно управлять. Наш пациент принимал астарол, прыгал с крыши пятиэтажного дома и отделывался легкими царапинами. Понимаете, куда я клоню?
— Выше пятого этажа вы его загнать не успели?
— Схватываете на лету. Проект был свернут в самом разгаре. Партию готового лекарства уничтожили. Но не всю. И теперь нам нужны деньги на новую лабораторию плюс новые добровольцы. Вот почему мы у вас.