Аня встала и пошла открывать. На пороге стояла Лариса и протягивала Ане квитанцию из похоронного бюро. Аня расписалась там, где стояла галочка. Лариса вручила Ане черный шарф из скользкой блестящей ткани и побежала вниз по лестнице, громко стуча каблуками. Шарф превратился в черного скользкого удава, обвился вокруг Ани и принялся выдавливать ее внутренности через горло наружу.
Мучительно долго Аня пыталась разлепить глаза и заставить себя подняться, вынырнуть из глубокого сна.
Наконец она встала и открыла дверь.
В дверях стояла Наташа с чемоданом. У ног ее вились Близнецы.
— Аня, милая, надеюсь, ты не забыла, о чем мы вчера договорились?
— Да-да, я помню, вы уезжаете. Собаки остаются у меня. Извини, никак не могла проснуться, — слова давались Ане с трудом. Голова была раз в десять тяжелее обычного. И вдобавок Аню затошнило. Она бросилась в ванную. Наташа разыскала в кухне марганцовку, растворила ее в кружке и поспешила вслед за подругой.
Аня очнулась в постели. Наташа склонилась к ней, встревоженно расспрашивая:
— Что ты пила? Снотворное? Надеюсь, ты не собиралась?..
— Покончить с собой? Не говори глупостей. Я ничего не пила, кроме пустырника. Он где-то здесь. — Аня махнула рукой, пузырек упал с прикроватной тумбочки, раздался звон разбитого стекла. Жидкость пролилась на светло-сиреневый ковер.
Собаки забеспокоились, закружили вокруг мокрого пятна. Наташа бросилась промокать жидкость полотенцем, которым перед этим промокала Анин вспотевший лоб.
— Пахнет отвратительно, — заметила Наташа. — Должно быть, срок годности истек.
— Ты хочешь дать мне бесплатный урок оперативной работы? — слабо улыбнулась Аня.
— В каком смысле? — не поняла Наташа.
— Ерунда, цитирую знакомого милиционера. Хочу сказать, что не храню просроченных лекарств.
— Не думаешь же ты, что тебя хотели отравить? — Наташа нахмурила брови.
— Да ты что, с ума сошла? Если бы хотели, мы бы сейчас не беседовали. Просто я переутомилась. Ты не волнуйся за собак. И вообще не драматизируй. Все будет хорошо.
Наташа приготовила Ане крепкого чаю без сахара и побежала на свой скорый поезд. А Аня изо всех сил старалась не заснуть.
Поняв, что лежа в постели ей это не удастся, она поднялась, приняла прохладный душ и отправилась гулять с собаками. Ей было приятно думать о себе как о хозяйке двух таких красавцев, пусть и о временной.
Со смертью мужа ничего ни изменилось в распорядке Ани, да и не могло измениться. Она вырвала Толика из своего сердца гораздо раньше, чем несчастный случай вырвал его из жизни.
Бумажные дела в аптеке все-таки накопились. Из мэрии от Ани потребовали отчет о визите голландцев. Ночь за ночью Аня работала, регулярно и правильно питалась, гуляла по продуваемому осенними ветрами бульвару из конца в конец с оставленными ей Натальей Близнецами.