В проеме входной двери завязалась битва. Фигура в черном пыталась стряхнуть с наполовину оторванного рукава куртки одного из сеттеров. По синему ошейнику и по темпераментному рычанию Аня поняла, что это Братишка. Братец терзал ботинок ночного незваного гостя.
Лица гостя видно не было. Но только это был не Толик, потому что Толик умер. Это был даже не призрак Толика. Человек был выше ростом.
Он выругался и ударил свободной ногой Братца по носу. Тот с визгом отлетел. Незнакомец бросился вниз по лестнице, а второй сеттер, не вынеся обиды за первого и не в состоянии побороть азарт, кинулся вслед за ускользающей дичью.
Прошла минута, пять, десять. Собака не возвращалась. Братец не выказывал никакого беспокойства, а сосредоточенно зализывал ссадину на передней лапе.
Но Аня не могла найти себе места. Она стояла у приоткрытой двери в одной батистовой рубашке, пока совсем не замерзла.
— Братишка, — тихо звала она, — домой!
В пустом подъезде слышно было только ее собственное эхо.
Тогда Аня быстро накинула на себя то, что попалось под руку, и вышла на улицу. Братец, ни о чем не спрашивая, последовал за своей временной хозяйкой.
Полная луна заливала светом чистое белое пространство двора. Это выпал и лег на землю первый снег. Аня замерла, не решаясь нарушить белизну и гладкость поверхности. Вместе с ней застыл и Братец.
Минуту спустя Аня поняла, что никаких следов — ни человечьих, ни собачьих — вокруг нет. Она и Братец были в своем подъезде первыми, кто вышел на снег в наступающем зимнем сезоне.
Но у Братца возникли определенные собачьи потребности, и он потрусил в сторону заснеженных кустов. Его следы отчетливо отпечатались на снегу.
Вернувшись ни с чем, Аня захлопнула дверь и набросила цепочку. Включив свет в прихожей, она села на холодный пол и погладила Братца, с довольным видом крутившегося возле двери. Как будто он вытеснил соперника со своей территории и теперь чувствовал себя полноправным хозяином.
— Молодцы, — бормотала Аня. — Близнецы-молодцы. Хорошая пара. Отвечай, где твой брат?
«Телефонные звонки — это самое простое», — вспомнила Аня слова Виктора. Не угодно ли судьбе, чтобы Аня встретилась с Виктором еще раз? А может быть, насчет «жучка» — это правда, а не магнитные поля?
Наташа появилась у Ани рано утром прямо с вокзала, сойдя с поезда. Она приехала одна, без Алика и чемоданов. С ней была только небольшая спортивная сумка. Выглядела подруга невыспавшейся.
— Как Близнецы? Не очень надоели тебе?
— Наоборот! Мы теперь жить не можем друг без друга. На бульваре во время прогулок с нами знакомились только самые симпатичные хозяева собак. — Аня обрадовалась Наташе и почувствовала, что остро соскучилась по ней. Но она не знала, как объявить ей о бегстве одного из Близнецов. — А ты как? Где Алик? Я не могу вспомнить, куда ты ездила.