— Ее величество — чудо красоты! — горячо выпалил Аластор. — Сколько бы о ней ни говорили, словами этого не передать. Я видел, как она танцевала с лордом Бастельеро! Такая величественная пара!
— Ну, лорда Бастельеро я вижу почти каждый день, — хихикнула Айлин. — А вот королеву и его величество — только на портретах. Если бы…
И она тут же помрачнела, словно вспомнив что-то очень неприятное.
— Давай проедем вдоль ограды до конца парка? — предложил Аластор. — В нем сейчас никого нет, но если повезет, увидим, как светятся знаменитые зачарованные фонтаны.
Эх, ну почему на дворцовой площади в такое время нет никаких торговцев цветами, горячим вином и сладостями, от которых в другое время не протолкнуться? Он бы купил Айлин всего, что положено дарить девушкам! Дуралей, ну почему раньше об этом не подумал? Зато она носит его подарок, заказанный в память об их первой встрече. Шелковый шарф модного фиалкового цвета, расшитый крошечными белыми цветочками. И на концах — две пышные кисточки, словно распускающиеся из крупных жемчужин — тех самых, что он взял как свою долю клада. Обязательно нужно подарить ей что-нибудь еще, а пока…
— Давай, — согласилась Айлин, и снова закрутила головой, разглядывая башни ратуши на другом конце площади, дворцовые флигели, вдоль которых они шли, и деревья, что становились все гуще.
Потом ажурная кованая решетка сменилась высокой каменной стеной, и Аластору стало стыдно. Фонтаны, статуи и прочие чудеса дворцового парка остались по ту сторону — похвастался, называется. Айлин, конечно, ни слова не сказала, но выглядеть хвастуном в ее глазах было невыносимо! А стена длилась и длилась… Вот уже и площадь закончилась, дальше какой-то переулок… Аластор закусил губу, глядя на каменную ограду, здесь уже совсем не такую высокую и роскошную, как на площади. Вон — в одном месте кладка изрядно выщербилась, а вверху и вовсе обвалилась…
— Айлин, а хочешь побывать в дворцовом парке? — выпалил он.
Сердце замерло от сладкого ужаса, и несколько мгновений он очень хотел, чтобы она не согласилась! Если их поймают…
— В парке? — выдохнула Айлин так, словно он предложил ей сесть на трон Дорвенанта и примерить корону — самое меньшее! — А… как? Нас ведь не пустят?
— А мы ненадолго! — с той же отчаянной безнадежной храбростью заявил Аластор. — Посмотрим — и обратно!
Хоть бы там не было стражи. «Пожалуйста, Пресветлый, — взмолился Аластор, — я ведь не так часто прошу тебя о чем-то, верно? Ты же ценишь храбрость, ну так помоги мне совсем чуть-чуть! Пусть там не будет стражи, а с остальным я справлюсь и сам! Она так смотрит…»