— Ну Айлин!
— А?
— Я копаю уже час, может, защита уже снялась? Или ее вообще нет?
Он с надеждой взглянул на Айлин, оседлавшую оградку, хрустящую яблоком и уткнувшуюся в свою тетрадь. И все-таки, что она там разбирает-то?
— Да Айлин же!
— А? — Она подняла голову, одарила и Аластора, и канавку одинаково отсутствующим взглядом и помахала надкушенным яблоком. — Рой-рой, не отвлекайся!
— Да сколько можно? Откуда твой наставник вообще взял, как снять эту защиту, хотел бы я знать?!
— Я тоже очень хотел бы это знать, — прозвучал за его спиной голос.
Призрак голоса… Или голос призрака?
Спина мгновенно заледенела, в затылок словно северный ветер подул, и по шее побежали мурашки. Аластор медленно обернулся и столкнулся взглядом с высоким сухопарым стариком в длинной синей мантии. Старик разглядывал его — нет, их с Айлин! — с искренним интересом и выглядел бы совершенно обыкновенно… если бы не висел в воздухе. И если бы сквозь него нельзя было разглядеть выброшенную из ямы землю.
Проклятье, как вести себя с призраком? Ох, кажется, вся надежда на Айлин!
Айлин как раз торопливо вскочила с оградки, закрыла тетрадь, сунула ее в сумку, вытащив взамен еще одно яблоко. И поклонилась.
— Доброй ночи, милорд магистр Мэрли! Ваш старый друг просил меня передать вам поклон и спросить… — Она подняла яблоко почти к самому лицу, так что золотистый свет магического фонарика заиграл на глянцево-алой кожице. — Спросить, не соскучились ли вы по яблокам из сада Великого магистра Логрейна?
На заклинание ее слова похожи не были, но на призрака они почему-то оказали совершенно чудесное действие! Его глаза странно блеснули. Если бы мэтр был жив, Ал поклялся бы, что в них сверкнула слеза. Но разве призраки могут плакать? А лицо смягчилось, и голос зазвучал куда теплее!
— Я искренне рад познакомиться с такой милой юной леди, к тому же знакомой с моим другом! Позвольте узнать ваши имена?
— Меня зовут Айлин. Не леди, просто Айлин. И позвольте представить вам моего друга. Аластор, младший лорд Вальдерон, — улыбнулась она, и Аластор торопливо поклонился.
— Счастлив знакомству, милорд магистр, и к вашим услугам!
— Взаимно, молодые люди, — церемонно поклонился старик в ответ и взглянул на Айлин так пристально и изучающе, что у Аластора мурашки побежали по спине, и ему очень захотелось встать между подругой и призраком.
Так, на всякий случай!
— Достойное желание, — тихо согласился призрачный магистр. — Но не стоит опасаться, юноша, я не сделаю ничего плохого ни вам, ни юной леди… Полагаю, — прибавил он куда громче, — вы пришли за моим наследством?