— Если вы позволите его взять, милорд магистр! — с торопливым смущением откликнулась Айлин и покраснела.
Аластор молча кивнул. Конечно, если у клада есть хозяин, то бесчестно забрать его без разрешения!
— Что ж… — протянул старик после долгого молчания. — За годы смерти я, должен признаться, сильно поумнел. Я отдам вам мои сокровища, но с одним условием.
— Каким? — подозрительно уточнил Аластор, и призрак тихо хмыкнул.
— Видите ли, юноша, при жизни я был изрядным самодовольным ослом. Не вдаваясь в подробности, скажу, что мои лучшие работы я завещал похоронить вместе со мной. Мои бестолковые родственнички еще додумались бы их продать! — воскликнул он негодующе. — А чтобы до моего тела не добрались кладбищенские воры, я установил, как и сказал юной леди мой единственный друг, несколько степеней защиты. Главная из них — сам гроб. Только умерев, я понял, что запер сам себя в этом склепе не только телом, но и душой! Я не могу уйти в Претемные Сады, пока кто-нибудь не вскроет гроб и не заберет мое наследство, а вскрыть его может только маг — и только с моей помощью! И покинуть склеп я тоже не мог, мешал внешний контур защиты, тот самый, который вы сломали, юноша… Так вот, условие простое: юная леди… — Призрак поклонился в сторону Айлин. — … с моей помощью взломает защиту гроба и поможет мне попасть в склеп Академии. Я хочу встретиться с Кираном прежде, чем уйду к Претемное Госпоже. Вы согласны?
— Я… да, конечно, — пробормотала Айлин, а Аластор снова молча кивнул.
В голосе призрака была такая тоска, что перехватывало горло. Нельзя лишать человека последнего упокоения и вдобавок обрекать его на страшное одиночество и безнадежное ожидание. А если бы они с Айлин не пришли? Бедный старик так и остался бы навечно узником собственной могилы? Вот теперь Аластор понимал, как получаются безумные неупокоенные духи и почему таким почтением пользуются некроманты, главные посредники между тем миром и этим.
— В таком случае следуйте за мной, — то ли попросил, то ли приказал магистр, повернулся к склепу и накрыл ладонью здоровенный навесной замок.
Призрачная ладонь прошла сквозь металл, и Аластор услышал тихий въедливый скрежет — замок открылся.
— Проходите, — выдохнул призрак едва слышно, словно разом обессилев, и просочился в склеп прямо сквозь доски.
Аластор, вытащив замок из скоб, открыл дверь, учтиво пропустил Айлин вперед и только потом вошел сам. С любопытством огляделся — внутри склепа рыжий магический фонарик горел еще ярче, чем на воздухе, — и ощутил легкое разочарование. Склеп как склеп, у их семьи вот точно такой же. Разве что нет сидящего на собственном надгробье призрака… хотя кто знает?