На этот раз, оказавшись в комнате, Аркемейя и Хаджар оба сели за стол. Азрея вновь запрыгнула Хаджару на колени и, пошипев на гостью, начала мурлыкать и тереться о гладившую её морщинистую ладонь.
— Это не было даже и близко моим лучшим ударом, – как-то по детски, с бахвальством и холодной гордыней, заявила Аркемейя.
– Я знаю, — только и кивнул Хаджар.
– Если бы я использовала свой максимум, это была бы битва за жизнь.
– Я знаю, — повторил Хаджар.
Он смотрел за окно. Качались деревья, ветер игрался в их кронах, перебегая с веток, скатываясь с листьев, чтобы устремится по траве, превращая её в волны изумрудного океана, а затем взмывал с их гребней и вновь окутывал себя объятьями листвы.
— Но, если ты показал свой максимум, то для похода в Страшную Впадину придется взять кого-нибудь еще, – внезапно вздохнула, несколько расстроенно, охотница. — И это учитывая, что вряд ли твой странный котенок оставит тебя одного.
Хаджар вгляделся в голубые глаза Азреи.
— Мяууу, – пропищала та и продолжила ластится к ладони.
— Конечно же я тебя здесь не запру, – тепло и в чем-то заботливо улыбнулся Хаджар.
— Ты её понимаешь? — удивилась Аркемейя. – По мне так она просто мяукает.
— Мы уже очень долго вместе, — Хаджар провел пальцем по лбу котенка и тот заурчал еще громче. – дольше, чем с кем-либо…
Аркемейя почувствовала легкую грусть в голосе Хаджара. Более того, что казалось и вовсе невозможным, она почувствовала эту грусть и во взгляде котенка.
– Мяур…
– Да, я тоже по ним скучаю…
Аркемейя тоже уже давно как оставила позади возраст наивной юности. И ей не нужно было спрашивать, чтобы понять по одному лишь тону Хаджара, что речь идет о ком-то очень родном и близком.
Но кто из них, на своем пути, не терял кого-то родного или близкого…
– Если ты обнажишь меч, то насколько сильнее станешь? – решила напрямую, без всяких любезностей, спросить Аркемейя.
Хаджар ответил не сразу. Он все смотрел за окно, где раскинулись поля и луга, вся долина, окружающая Седент, была как на ладони.
– Не знаю, – наконец ответил некогда – Великий Мечник Дарнаса.
Аркемейя даже сперва опешила.
– Как… не знаешь?
– Так, – в который раз пожал плечами Хаджар. – я не обнажал меча уже почти сорок лет.
И тишина. Аркемейи сложно было представить, чтобы мечник, прославленный на весь регион Белого Дракона именно благодаря своему мастерству владения меча, ни разу не обнажил этого самого меча в течение сорока лет.
Да, для какого-нибудь древнего или бессмертного это был даже не срок, но… сорок лет – это почти треть жизни Хаджара Дархана.