– Но почему?! – воскликнула Аркемейя, затем спохватилась и ехидно прищурилась. – Боишься порезаться, смертный? Или просто забыл с какого конца браться?
– Я чувствую, что еще не готов к этому.
Очередной непонятный ответ заставил Аркемейю вновь задуматься о том, что такого пережил за эти восемьдесят лет Хаджар, что настолько изменился… при этом не изменившись вовсе.
– Мне не понять тебя, Великий Мечник. Ты забился в эту глушь, заперся в хибаре, которую сложно даже сараем назвать и пытаешься поймать за хвост луч солнца.
– Может быть… но у нас есть куда более важная тема для разговора, чем мой поиск стиля меча.
– Страшная впадина…
Хаджар кивнул.
– Начни с самого начала – как на тебя вышел король Гретхеген?
Аркемейя поправила волосы и, скрестив ноги, начала свой рассказ.
– Я как раз заканчивала выполнять заказ в городке Билинг. Небольшой городок на южной границе империи Чавери. Там орудовал демон, который принимал обличие мужей, потерянных вдовами, а затем, проникая к ним, пожирал.
– Обличие мужей? А зачем так сложно…
– Потому что говоря “проникал” я имею ввиду вовсе не то, что они впускали его к себе домой… как бы двусмысленно это не звучало.
– Вот оно что, – только и протянул слегка поперхнувшийся Хаджар. Он, конечно, слышал о демоницах, у которых между ног имелись острые клыки, но про мужской аналог узнал впервые.
– Отдав голову градоначальнику и получив свой гонорар, я отправилась в ближайший бар, где… ну, в общем, повздорила с несколькими наемниками. Они спутали меня с официанткой и начали некрасиво приставать. Один из них, кстати, был хорош собой, так что при иных обстоятельствах и более галантном обращении…
– Я просил начать с начала, Аркемейя, а не рассказывать мне все подробности твоей жизни.
– А тебе они не интересны?
– А должны быть? – искренне удивился Хаджар.
– Мяв, – мяукнула Азрея.
Почему-то Аркемейи в этот момент показалось, что животное над ней посмеялось.
– В общем, когда их кишки оказались у них же в руках, в трактир заявилась охрана и…
– Говорят, что все старцы обладают невероятным терпением и никуда не спешат, – снова перебил Хаджар. – считай, что я исключение. Давай ближе к делу.
– В городской тюрьме…
– Тюрьме? Аркемейя их Курхадана, прославленная охотница за демонами позволила затащить себя в казематы?
– Ты, кажется, – хищно прищурилась полукровка. – просил ближе к делу, нет?
Хаджар поднял ладони в примирительном жесте.
– Так вот, – продолжила Аркемейя. – в тюрьме ко мне подошел один человек, представился следопытом из Чужих Земель и рассказал, что в пограничье между Белым Драконом и Алым Фениксом есть место, которое пугает даже Безымянных Адетпов. И, по слухам, там обитает невероятно могущественный демон.