– Я безусловно согласен, – в глазах геолога загорается счастливый огонёк. – но время потеряно, через две недели, максимум – через месяц, надо быть в поле: как найти людей, оборудование?
– Напишите, что вам нужно. Я позабочусь об этом.
Профессор с жадностью хватает бумагу и карандаш, протянутые мною, и близоруко склонив седую голову над столом начинает быстро писать.
«Позабочусь… легко сказать. Придётся идти на поклон в те же ВИМС, Гиредмет, Нефтяной институт, словом туда, где Зильберминц и работал до ареста».
– Вениамин Аркадьевич, вы в скобках пишите где можно достать оборудавание.
Он согласно кивает и вдруг поднимает голову.
– Скажите, Алексей Сергеевич, вы меня сейчас заберёте отсюда?
– Увы, не могу, – вынужден разочаровать его. – в тюрьме свои порядке, сейчас уже поздно. А вот завтра после завтрака вас доставят в СКБ, на Большую Татарскую. Вместе поедем по вашим адресам просить приборы. Я позвоню вашей жене чтобы подвезла вам новую одежду.
* * *
Макар равнодушно скользнул взглядом по худенькой фигурке и коротко остриженным рыжим волосам, приведённой им, девушки и оставил нас наедине.
– Присаживайтесь, гражданка Щербакова. – Двинувшаяся было ко мне Люба испуганно замирает на полдороге.
«Надо сразу поставить все точки над „и“, так будет лучше и для неё, и для меня».
– Так, что тут у нас, – строчу скороговоркой, не давая ей открыть рта. – три с половиной курса ЛЭТИ… Любовь Щербакова, а-а так вы – сестра Васи Щербакова, моего одногруппника, припоминаю… припоминаю. Хорошо, по сути – вы без пяти минут радиоинженер. Предлагаю перейти для дальнейшего отбывания наказания в моё СКБ…
Слёзы потекли по её щекам.
– Согласны? Подпишите вот здесь. – Девушка дрожащей рукой берёт карандаш. – Всё, добро пожаловать в СКБ.
Нажимаю на кнопку звонка. Люба, не веря в происходящее, пытается поймать мой взгляд, я старательно отвожу глаза.
«… так будет лучше и для неё, и для меня»…
* * *
Ровно в полночь поднимаюсь по лестнице своего подъезда, спешу цокая подковками сапог по цементным ступеням лестницы.
«Похоже и впрямь Ежов снял наружку, или она стала скрытной»?
Как ни пытался, но никакой слежки за собой, ни в метро, ни на улице заметить не смог. Вдруг возле своей двери замечаю нечёткую тень от детской фигуры, отбрасываемую тусклой лампой. Поднимаюсь ещё на пару ступенек, тень растёт на глазах: знакомая фигура поднимается со знакомого чемоданчика.
– Дяденька, пустите переночевать, а то есть нечего, сами мы не местные, погорельцы с Котовска… – Ощепков радостно улыбается в тридцать два зуба.
– Ты чего здесь в такой час? – Обнимаю друга и шарю по карманам в поисках ключа. – Правда что ли дом сгорел?