– Я и сама могла бы сказать тебе это.
И она стала рассказывать, как неудачно началась эта экскурсия, что путешествие в пустыню оказалось вовсе не таким, как обещали.
– Гиды хотят водить туристов глубоко в пустыню, но бедуины противятся этому? – уточнил Ильяс.
– А почему они противятся?
– Им не нравятся все эти перемены, – ответил Ильяс.
– Но туроператоры могут многое сделать, не доставляя бедуинам беспокойства.
– Что, например?
Ильяс сам был удивлен, что задал этот вопрос. Обычно он не нуждался в советах.
– Не знаю, – призналась Мэгги, а потом улыбнулась. – Но ты можешь сам у них спросить.
– Прошу прощения?
– Я сказала, что ты можешь спросить у них сам.
Ильяс во все глаза смотрел на нее. Ответ Мэгги удивил его. Он хотел услышать больше предложений от нее.
– Иди сюда, – сказал он и указал на подушку, лежащую подле него.
И когда Мэгги приблизилась, он, соблюдая уговор, не сделал попыток прикоснуться к ней. Вместо этого он попросил ее высказать свои идеи относительно экскурсионных туров в пустыню.
– Может быть, не стоит обещать звездопад. Особенно когда гиды знают, что не будет видно звезд. Это было бы хорошим бонусом, но и самой поездки может быть достаточно, – предложила девушка. – Мне понравилось сидеть у костра и слушать истории.
– Что за истории?
– О реке под дворцом, в которой бежит красная вода. – Мэгги повернулась и посмотрела Ильясу в глаза, чтобы увидеть его реакцию, но тот сидел с непроницаемым выражением лица. – Что принц умер от разбитого сердца и что оно все еще кровоточит.
Ильяс просто смотрел на нее.
– Это правда? – спросила Мэгги.
– Ты спрашиваешь, правда ли то, что спустя тысячи лет его сердце все еще кровоточит? Если тот принц был настолько слаб, что умер от разбитого сердца, – он сделал одолжение своей стране.
– Любовь не делает тебя слабым, – возразила Мэгги.
– Конечно, делает. Тот принц должен был сосредоточиться на работе.
– Ты не очень-то романтичный.
– Нисколько.
– Значит, это неправда?
– Я этого не говорил. – Ильяс постарался не улыбаться, видя ее разочарование. – Расскажи мне, что еще они рассказывали?
Снаружи ревел ветер, и им пришлось приблизиться друг к другу, чтобы лучше слышать.
– Гид рассказал, что дворец построен на руинах гарема. Что в шуме ветра можно услышать… – Мэгги смутилась, – звуки разврата, которые доносятся сквозь время.
Ильяс расхохотался.
Смех его был низким и глубоким. Это было так неожиданно, что Мэгги сама едва не рассмеялась.
– Мне понравилось, – сказала девушка. Она и правда с удовольствием слушала эти легенды. – Это все ложь?
– Не совсем, – ответил Ильяс. – Дворец построен не на руинах, его основание высечено в скале. Под ним большая сеть пещер, в одной из них устроен хаммам.