– Почему бы нам не обсудить это с ними?
– Я встречался с некоторыми из старейшин… – начал Махмуд, но Ильяс перебил его.
– Почему за этим столом нет представителя бедуинов? – спросил Ильяс.
– Этот вопрос будет рассмотрен в полном объеме и со старейшинами племен позднее. Следующий пункт.
Наступила тишина.
– Дальше!
Ильяс физически ощущал гнев отца.
Махмуд, уловив настроение правителя, попытался перевести внимание короля на другой вопрос:
– Новое крыло онкологической больницы близится к завершению. Я работаю над речью Хазина, – спешно добавил советник.
– Разве не семья принцессы Петры должна произносить речь? – спросил Ильяс.
– Хазин – ее семья, – сказал король Ахмед сердито. Он едва пришел в себя от попытки старшего сына взять бразды правления советом в свои руки. Сначала он был слишком ошеломлен, чтобы что-то сказать, но сейчас утверждал свое господство: – Если он хочет остаться принцем, он произнесет речь.
– Но ваш младший сын явно испытывает затруднения… – начал Махмуд.
Ильяс думал, что этот день настанет еще не скоро. Но встреча с Мэгги приблизила этот день и этот час.
Пришло время взять власть в свои руки!
– У меня больше нет младшего сына! – Король буквально выплюнул эти слова. – Хазин разочаровал меня. Он не дорожит своим титулом. И если он все еще хочет быть членом королевской семьи, то должен вести себя соответственно!
– Это не совсем так, – поправил Ильяс. – В наших жилах течет королевская кровь, но мы не семья.
Король Ахмед побагровел.
– Собрание окончено!
– Нет, не окончено! – Ильяс сделал жест рукой, останавливая старейшин, которые спешили выйти из кабинета. – Махмуд, пожалуйста, все тщательно запишите.
В комнате повисла тишина, и Ильяс посмотрел отцу прямо в глаза.
– Сегодня днем я улетаю в Лондон. Там я поговорю со своим братом и постараюсь найти лучший способ почтить десятилетнюю годовщину смерти Петры. Кто знает, может, я даже попрошу его внести свой вклад. – А потом он вспомнил свои разговоры с Мэгги и добавил: – Это сарказм, между прочим.
Это было чистой воды неповиновение королю. Угроза его власти. И король ясно понимал это. Он резко отодвинул стул и встал.
– Позволь напомнить тебе, кто здесь король!
Ильяс проигнорировал выпад отца и остался сидеть. Он рассматривал свои ногти с таким видом, будто его раздражает тон отца.
А потом Ильяс сделал свой ход:
– Должен произойти переход власти.
Послышался вздох изумления. Старейшины замерли в ожидании.
Ильяс говорил спокойно, так, будто обсуждал самый обычный вопрос:
– Это будет тихий постепенный переход, но я возьму на себя больше властных полномочий. Все будущие решения должны быть одобрены мной.