Принцесса вспыхнула.
– Вы считаете меня неблагодарной, – сказала она. – Застали меня беззащитной, с предателем у ворот. Эта империя больше тысячи лет была оплотом цивилизации, и я боюсь, – она поиграла нагрудным алмазным крестом, – боюсь стать причиной ее гибели.
Он улыбнулся в ее подол.
– Рыцарь может быть сносным привратником. Вы не беззащитны. У изменника нет шансов взять город. Давайте опираться на это.
Она улыбнулась, осторожно нагнулась и тронула его за руку. Затем уплыла прочь.
Леди Мария задержалась в дверях. Сэр Алкей низко поклонился и поцеловал ей руку. Она ответила улыбкой.
– Ты отлично справился, – сказала она ему. Затем обратилась к Красному Рыцарю: – Грамоты о ваших назначениях уже готовятся. Мне нравится смелость вашей идеи построить флот. Но мне совсем не верится в ее успех.
Все поклонились, и хозяева ушли, оставив только начальника слуг. Он повернулся к герцогу.
– Она прикоснулась к вам! – выдохнул он.
Герцог не обратил на него внимания.
– Не трогай его, Том, – сказал он, не оборачиваясь.
Том опустил оружие и плюнул начальнику слуг под ноги.
– Ты дождешься своей очереди, пес.
– Я невиновен!
Он побледнел и вцепился в нагрудный крест.
Когда альбанцы ушли, он буркнул своему лейтенанту:
– Варвары!
Плохиш Том возник на пороге капитанских апартаментов.
– Эй, вы! Сношаетесь, что ли, или можно войти?
Изюминка, склонившись над письменным столом и прикусив язык, выводила слово «омега». Герцог направлял ее руку, бороздя воск острым стилом.
Тоби скрылся.
Герцог поднял глаза, не выпуская руки Изюминки:
– Том, тебе не приходило в голову, что твои шутки могут показаться обидными?
– Серьезно? – удивился Плохиш Том. Он плюхнулся на складной стул, и тот застонал. – Йоханнес, как обычно, считает, что ты продаешь нас с потрохами. Может, погладишь его по головке?
Великан тихо прыснул, видя смущение Изюминки. Та ощерилась, как сердитая кошка.
– Сам себя отымей! – выпалила она.
– Правда глаза колет, крошка? – откликнулся Том, и взгляд его был жестким, как кремень.
Изюминка перевела дыхание и улыбнулась:
– Ревнуешь? Ты же сам по нему сохнешь.
Рука Тома рванулась к эфесу меча.
Капитан вернулся к своему занятию и перестал следить за их перебранкой.
Мастер Рэндом!
Не откажите в любезности: мне нужно сто тысяч дукатов взаймы и пару опытных корабельщиков. А также таблицу расценок на парчу, шелк и северные меха на харндонском причале. В спешке…
У него была привычка немного высовывать язык, когда писал быстро, и он, закончив, втянул его и стиснул зубы. Тоби вернулся, как по команде, присыпал документ песком и положил на боковой столик.