– Ты чокнутый. Но ты сливаешь все порядочные схватки, а это вождю не к лицу.
– Том, я хотел взять пленного высокого ранга, – сказал герцог. – Только и всего.
Граф Зак расхохотался.
– Вздор, начальник! Хочешь драться – выезжай и дерись!
Том скрестил руки.
– Галлейцы все равно дадут нам бой.
Герцог поднял руку.
– Нет, если мне удастся этому помешать. Я подарю им золотой мост – пусть идут к своим лодкам.
– Что?! – взревел Том.
– Хорошая тактика, – заметил Зак.
Лицо Тома исказилось от досады.
– Он лишает войну всякой прелести! – посетовал он.
– На турнире я рад угодить джентльмену, – сказал герцог. – Но это война. И если галлейцам хочется воевать, то мы хотим, чтобы они отправились домой, а мы сберегли для императора меха.
Сэр Георгий порылся в бороде. Все они были грязные, никто не стал переодеваться на таком лютом холоде.
– Не в обиду будь сказано, но говорят, что наемники уклоняются от боев, – заметил он.
Герцог пожал плечами.
– Изюминка! Мы сможем показать этим морейским господам что-нибудь скромненькое?
– Что угодно, – улыбнулась она. – Чего тебе хочется?
Герцог обнажил меч, и Изюминка вынула свой.
– Ты смотришь, Георгий?
Он плавно вскинул острое лезвие двуручного меча, а клинок Изюминки двинулся вниз, чтобы отбить его, но оно поднырнуло и чуть коснулось кончиком ее груди.
– Уклонился ли мой клинок от ее? – спросил герцог.
– Победа лучше, – сказал сэр Георгий.
– Большинство воинов – дилетанты. Не удивительно, что им угрожают те, для кого война стала профессией. Нам не нужна отвага как таковая. Все, что нам требуется, – победа. Других соображений нет, и нам одинаково платят и за потерю половины войска, и за его сохранность. Спасибо, Изюминка. – Герцог кивнул окружившим костер мужчинам и женщинам. – Идите спать. Как бы я ни старался, днем желание Тома может сбыться.
К полудню разведчики Гельфреда установили местонахождение галлейцев. Зак взял оба эскадрона вардариотов, оставив лишь горстку для охраны запасных лошадей, и они выступили на север. Снегопад скрыл их, а войско, все на конях, рысцой направилось по берегу незамерзшего озера. Дорога была широка и вымощена здоровыми булыжниками, так что и снег не стал помехой быстрой езде.
Они видели дым, который поднимался в десятке мест.
К середине дня два воина Зака доложили, что галлейцы движутся к своим лодкам. Пришедших из-за Стены с ними нет, а южные хуранцы, которые живут в селениях близ северного морейского аванпоста, подгоняют галлейцев на каждом шагу.
Герцог несколько часов терпел растущую злобу Тома. Затем расхохотался:
– Отлично, Том! Бери людей и расквась галлейцам их шнобели! – Он подался вперед. – Постарайся взять пару пленных, если не сильно затруднит.