Люди стихли.
Сестра Амиция подъехала к колонне, посмотрела на ручей с мертвыми тварями и перевела взгляд на сэра Джона.
– Им пришлось умереть, – встал он в позу.
Амиция заглянула ему в глаза, и он вздрогнул.
– Окажись они среди нас… – уже оправдывался он.
Она заправила под капюшон выбившуюся прядь.
– Сэр Джон, я не собираюсь с вами спорить по военным вопросам. – Уже спокойнее она продолжила: – Но рхуки послушны, как дети, и отослать их своей дорогой мне было бы не труднее, чем вам – убить. Их околдовали. Я это чувствую. – Она покачала головой. – Это преступление. Злодейство – превратить их в орудия, и убивать их – тоже злодейство.
Стоявшие вокруг солдаты растерялись и повели себя так, как и бывает с растерянными мужчинами. Кто-то озлился, другие отвернулись.
– Послушайте, сестра, – увещевал сэр Джон. – Я понимаю, что Дикие не простые враги. Но останавливаться для переговоров с ними нам тоже нельзя.
– Мужчины вечно торопятся, – ответила она. – И убивают то, чего не понимают.
На следующий день Амиция выступила с проповедью. Многим солдатам было, мягко говоря, странно принимать причастие от женщины, но путешествовать в землях Диких посреди зимы – не менее необычно, а сэр Джон не колеблясь встал на колени и принял освященный хлеб. Ее службу почтили вниманием.
Над горами за озером всплыл багровый шар солнца, и отряд тронулся в путь.
В час, когда в Лиссен Карак полагалось бить в колокола, колонна вкатилась в самую гущу снегопада.
Амиция надела второй капюшон, и ехавший позади сэр Джон натянул поводья.
– До Тикондаги меньше дня пути, – сказал он. – Вы можете предсказать погоду?
Амиция подобралась.
– Попробую.
Она настроилась… и ахнула.
– В лесу… что-то злое. – Она помолчала. – Храни нас Дева – оно и впереди, и вокруг…
Сэр Джон ослабил в ножнах меч.
– Насколько близко?
– Дайте мне помолиться, – попросила она.
– К бою! – вскричал сэр Джон.
Разговоры смолкли. Подводы остановились. Этруски вскочили на них, развязали толстые веревки и установили деревянные щиты, и четыре их подводы мгновенно превратились в маленькие крепости, набитые арбалетчиками. Зазвенела сбруя коней, стрелки взяли оружие на изготовку.
– Оно севернее, движется… – Она помедлила. – Движется на запад. Я спряталась. Сэр Джон, это… Там уже завязался бой. Поспешите.
– Что за бой? – спросил он.
– Людей атакуют, – ответила Амиция. – Едем!
Она пустила лошадь вперед.
– Проклятье! – выругался сэр Джон. – Прикрывайте ее!
Амиция мчалась прочь. Она скрылась за мягкой снежной пеленой, и авангард отряда галопом устремился за ней.
– Вижу! – крикнул далеко позади воин из основной колонны.