«Разящий клинок», – ответил Гармодий.
«Для меня?» – вдруг устрашился капитан.
Гармодий рассмеялся отвратительным, жутким смехом:
«О нет, мой мальчик. Я не настолько неблагодарен. – Он поднял меч и взмахнул им, как мальчишка новой игрушкой. – Это для меня».
Мэг тосковала по своим фургонам. Ей не хватало уюта и надежности ослиной упряжки, но в первую очередь – возможности держать в тепле и сухости ноги. В фургоне не было сырости ни в снегопад, ни в ледяной ливень.
Совсем другое дело – взбираться на гору, подгоняя упрямого осла.
Джон Ле Бэйлли шел где-то далеко впереди. Растянутая на добрые шесть миль по высоким кряжам и крутым горам, армия истончилась до ширины в одну вьючную животину. Они поднялись выше границы снега, что в некотором роде облегчило Мэг жизнь, так как земля промерзла. Но пальцы ног при каждой остановке немели, а ей был пятьдесят один год, и яркое приключение теперь казалось чудовищным испытанием на выносливость.
К полудню они достигли ручья – или того, что в прочие времена года выглядело как высохшее русло или хилая струйка воды.
Первого марта это был поток шириной двадцать футов, который несся так быстро, что мелкие камни безостановочно катились по дну. Пока Мэг смотрела, течением принесло целое дерево – оно окунулось, звучно ударилось о булыжник и продолжило путь.
Колонна собиралась на плато; мужчины и женщины с растущим отчаянием пытались как угодно согреть ноги. А день даже не был особенно холодным.
Большую часть всадников Красный Рыцарь взялся переправлять традиционным способом – при помощи веревок и лошадей. Двое упали, и на другом берегу развели два огромных костра в попытке спасти промокших, продрогших бедолаг.
Мэг даже не потрудилась спорить. Она перекинула три ледовых моста: один получился дамбой, а два других имели высокие арки и избыток опор.
Капралы и ветераны подняли шум, выкрикивая приказы. Плавучее дерево видели все.
– Могу достать тебе лошадь, – сказал Красный Рыцарь.
Он подъехал к Мэг, наблюдавшей за переправкой женщин.
– А для остальных? – спросила она.
Он поджал губы.
– Да. Ледовый мост – замечательный трюк. Мне надо поучиться, а то расходую слишком много энергии.
Она посмотрела ему в глаза.
– Это правда твой план?
Он выглядел великаном в полном доспехе и двух огромных плащах, похожих на шерстяной кокон. С пожатием плечами лишь великолепная золотая брошь на правом плече поднялась на дюйм.
– Мой план накрылся, когда Андроник призвал в разгар зимы пять тысяч душ. Я этого не ожидал. И сейчас выполняется мой… хм… третий альтернативный план. – На краткий миг его неизменное бесстрастие дало трещину. – Дурак я, пожалуй, был, когда затеял все это зимой. Но… мастер Смит посоветовал поторапливаться. А Кронмир сказал, что императора убьют.