Зак повел плечами.
– Готовы, дорогие мои?
Воздух наполнился криками.
Он глянул налево. Там бились нордиканцы, готовые умереть, но не сдвинуться ни на шаг. Похоже, центр побеждал. Зак нахмурился.
От головного отряда блистательных схолариев подъехал сэр Георгий.
– Это было не сложнее учебной задачи, – сказал он. – Перестрелка. И…
Граф Зак просиял от удовольствия.
– Поистине высокая похвала от графа схолариев.
Враг оставался занят устрашенными крестьянами, которые столпились перед его кавалерией. «Увы!» – подумал граф Зак.
– Другое дело – теперь, – заметил Георгий.
– Ха! – рассмеялся граф Зак. – Две тысячи сельских конников? Между нами пятьсот человек. Справимся! – усмехнулся он и пожал плечами. – Если только их истриканцы не обойдут эти постройки за час, и тогда нам конец. Я себе цену знаю. А вы?
Сэр Георгий улыбнулся.
– Как начнем? – спросил он.
– А, вы доверяете мне командование? – Граф Зак был коротышка, но при этих словах выпрямился и подтянулся.
– Доверяю.
– Тогда, полагаю, начнем с сокрушительного поражения. Идет? – рассмеялся он.
Сэр Георгий подхватил его смех.
– Вот они! – крикнул Дмитрий, гипаспист-щитоносец сэра Кристоса.
Сэр Кристос наблюдал за приближением вардариотов и схолариев – людей, которыми он командовал в других сражениях. Стройность их рядов и отточенность движений, когда они извлекали луки из чехлов, разительно контрастировали с бестолковостью его деревенских тагм, которые все еще боролись с собственными крестьянами, зачастую – своими же друзьями и соседями. Землевладелец свешивался с седла и слушал причитания плачущего мужчины о том, что брат его пал лютой смертью, продырявленный красными варварами.
Все это было очень по-морейски, и он любил их за любовь к своим. Но и видел, какой бедой грозит эта возня.
– Эй, там, поживее! – взревел Кристос. – Расчистите мой фронт! Атака будет ложной – видите их луки? Они подойдут, пустят стрелы и удерут. Мы не ответим – вы меня слышите, гетайры? Ни шагу с места!
Неприятельская конница приближалась быстрой рысцой. За двести шагов, когда наемники-латиняне врезались в нордиканцев со звуком, достойным Рагнарёка, два гвардейских полка перешли на легкий галоп.
– Поднять щиты! – гаркнул Кристос.
Крестьяне, сгрудившиеся перед конницей, подняли, какие остались, щиты.
Обрушился ливень стрел. Иные вардариоты пустили стрелы со свистками, и воздух наполнился визгом.
Опытные лучники из его страдиотов ответили собственным залпом.
Люди и лошади падали с обеих сторон.
Гвардейцы развернулись и поскакали прочь, оставив на поле несколько убитых людей и животных. Они выстрелили снова, назад. Опять разлетелся визг. Потребовалась немалая отвага, чтобы выстоять с поднятой головой, пока звук приближается, – всего секунда, но самая долгая в жизни. И, возможно, последняя.