– Сдавайся! – проревел Том Лаклан. – О боги, это было славно!
Сэр Кристос закашлялся. И рухнул наземь.
Плохиш Том поднял забрало. Грудь его вздымалась, как кузнечные мехи. Его люди обступили поверженного рыцаря.
– Не убивайте этого недоумка! – бросил Том. – Он мне нужен.
Деметрий не стал дожидаться гибели своего войска. Едва увидев, что трусливый Аэскепилес развернул коня и смылся с поля брани – на запад, глупая голова, – Деметрий понял, куда дует ветер.
У дороги на Лонику, на востоке, наемные рыцари были разбиты герметической атакой и теперь пытались оторваться от оставшихся нордиканцев. Центр был разгромлен: в строю отцовских ветеранов-копейщиков образовалась солидная брешь, в которую вливались альбанские наемники. Самые верные и закаленные отцовские воины бросали оружие и падали на колени, сдаваясь.
А на западе взамен истриканцев появились враги.
– Уходим отсюда, – сказал Деметрий.
Дариуш пожал плечами, как будто происходящее ему смертельно надоело.
В окружении гвардейцев он устремился на юг.
«Габриэль!»
Красный Рыцарь осадил коня и замер в ожидании приступа боли во лбу, но ничего не случилось.
«Гармодий?»
«Теперь я сам по себе. Это поле твое – останови убийства как можно скорее».
«Том будет в ярости».
«Возможно, мы больше не увидимся. Мастер Смит прав в своих подозрениях: Аэскепилес такое же орудие, как и Шип. Их использует Эш. Один из Первых. Я совершил нехороший поступок. Хочу попросить тебя об одолжении. Мне кажется, что ты мне кое-что должен, хоть я и пользовался твоим телом не один месяц».
Габриэль почти интуитивно понял, что произошло, поскольку иллюминация кончилась.
«Ты забрал тело Моргана Мортирмира», – сказал он.
«Нет. Такая возможность представилась сама собой, и это соблазн, которому я, к счастью, не поддался. Я взял тело Аэскепилеса. По сути, я и есть Аэскепилес. А он – нет».
«И что за одолжение?» – спросил Габриэль.
«Не преследуй меня. Наши цели сходятся».
Габриэль внимательно изучил наставника.
«Ты выбрал тьму».
«Ради общего блага».
«Я не стану тебя преследовать».
Гармодий протянул бесплотную руку.
«Отныне ты будешь очень силен. А Мортирмир – еще сильнее в конечном счете, когда опомнится. Имея в союзниках Амицию, Мэг и кое-кого еще, ты продержишься против подлинного врага, может быть, не дольше, чем свеча на ураганном ветру. Но ты обязан попытаться. – Эфирный старец пожал плечами. – Ты небывало везуч, и это меня обнадеживает».
«Спасибо тебе за науку, старик».
Они обнялись в эфире – в подобной среде это был жест доверия, который и не снился многим практикующим магам.