– Решения, которые свяжут нас навсегда, – задумчиво протянул монарх.
– Решения, которые пришедшие из-за Стены будут уважать, – осторожно добавил Абблемон.
– В Ифрикуа он захватил много рабов, – вставил де Марш.
– Он едва не развязал войну с Дар-ас-Саламом, из-за которой о торговле в Среднем море можно было бы забыть, – прошипел король.
– Справедливости ради стоит отметить, он разбил флот имира при Надиа.
Мужчины обменялись долгими взглядами. Монарх смотрел то на одного своего советника, то на другого.
– Великие планы сопряжены с огромными рисками. Полагаю, сотрудничество этого ужасного человека – не самая большая опасность, с которой мы столкнемся при покорении Новой Земли, – подытожил монарх, покружив вино в золотом кубке, и встал. – Да будет так, – объявил он, и де Марш улыбнулся.
– Ваше величество, – с поклоном обратился к королю купец, – он здесь, ожидает внизу.
Правитель побледнел, его рука взметнулась к груди.
– Я не собирался встречаться с ним лично! – гневно воскликнул он. – Отправьте его воевать с язычниками и дайте мне желаемое, но не ожидайте, что я стану терпеть этого мерзавца в своих покоях.
Торговец сделал шаг назад и низко поклонился, точно следуя правилам этикета. Монарх смягчился и протянул руку для поцелуя, и де Марш отвесил еще один глубокий поклон.
– Я одобряю то, что вы делаете, – тихо произнес король.
Абблемон едва заметно улыбнулся – точно так же, как когда король выказывал свою благосклонность к леди Клариссе.
«Все было бы гораздо проще, – подумал он, – если бы люди просто доверились мне». Для кампании сэра Хартмута у него давно имелся готовый план, завершавшийся завоеванием Альбы и империи, Арле и Этрурии в придачу. Сенешаль сомневался, что доживет до этого, но привлечение Черного Рыцаря было ключевым шагом.
– Ему потребуются осадные орудия, – заметил Абблемон.
– Зачем? – поинтересовался король.
Де Марш уже покинул зал для совещаний.
– У нас уйдут годы на то, чтобы построить в Новой Земле порт, – ответил сенешаль. – Куда проще захватить его.
– Чувствую, ты уже даже выбрал какой, – вздохнул король.
Улыбка тронула губы главного советника:
– Один из величайших замков в мире – Тикондага.
– Никогда о нем не слышал, – пожал плечами монарх и откинулся на спинку стула. – Теперь-то я могу послать за леди Клариссой, Жеребец?
Сенешаль поджал губы.
– И зачем нам нападать на столь мощный замок?
– Это значительно сократит затраты на содержание гарнизона, послужит серьезным предостережением вашим врагам, а еще прославит ваше величество, – поклонился Абблемон.
– А если Черный Рыцарь не справится или же совершит что-то нечестивое?