Лис оторопело смотрел на Жеку, пока в его голове прокручивалась эта комбинация. Сказать, что он был ошеломлен, – ничего не сказать! Чтобы друг, какой ни есть, но друг, так подставил его!
– Да ты… да ты представляешь себе, что сломал мне всю жизнь? – начал выплескивать кипяток Лис.
– Тихо, тихо, не кипятись, – спокойно и быстро остудил его пыл Евгений. – Я же к тебе приходил, помнишь? Ты отказался. А я не люблю проигрывать. Я, конечно, мог бы привезти такой же, скажем, из Венеции, но это было бы не совсем то. А все должно быть по-моему, и мне нужен именно этот комод. Поэтому – вот так. И не шуми, я тебя прошу. Все получили свое, и мастерюги, и начальство ваше, и даже маркиза эта фальшивая. Кое-какой урон понес ты, это правда, признаю. Но не такой уж и большой, если разобраться. Работу эту ты давно перерос, а с Мариной у вас и так все давно рассыпалось, так и так нужно было что-то решать. И чем скорей, тем лучше. Так что не обижайся, пустое это. А за комод я тебе возмещу. Работу доделаешь, заплачу в тройном размере. Просто так помогать тебе не собираюсь и не должен, а вот работу дам, с голода точно не помрешь. Хочешь аванс?
Лис с удивлением смотрел в серо-зеленые насмешливые и холодные глаза друга. Его переполняло странное чувство, что этого человека он никогда не знал. Расчет и логика, ни тени сомнения в своей правоте. А ведь когда-то им было о чем поговорить по душам. Но, конечно, каждый прошел свой путь до этой встречи. Тот путь, который совершается в одиночестве. Когда-то, давным-давно, первым из их компании Жека отрастил бороду. Тогда это было необычно, но вполне оправданно. Дело в том, что с детства у Жеки были проблемы с кожей, его постоянно донимали прыщи, обильно высыпавшие на щеках, и никакие дерматологи не могли его от этой напасти избавить. Но тогда хоть было понятно, что прячет его борода. Теперь Вене стало ясно, что за Женькиной бородой скрывается совсем другой человек. Похожий на Женьку, но совершенно незнакомый, совершенно. Дело с ним, быть может, иметь еще можно, а вот доверять и доверяться – вряд ли.
– Ну что? – добивался ответа Жека. – Аванс будешь брать?
Задавив в горле естественное «нет», Лис качнул головой.
– Давай, – сказал сипло. – И компенсацию, моральную, тоже давай.
Евгений хохотнул:
– Вот это по-нашему! Деловой подход, ценю!
Из внутреннего кармана костюма он достал большой кожаный бумажник, в котором оказалась толстая пачка денег.
– Тебе повезло, – сказал он. – Обычно я наличные не ношу, а тут вот…
Он на ощупь, не считая, отделил от пачки примерно треть и протянул Лису: