— С кем говорю, врагом или другом? — перебирая в кармане две взрывающиеся руны, которые дал ему Чуба, настороженно спросил Флин.
— Зависит от твоих намерений, всадник, — вытирая меч от крови сказала женщина. — Мы — Карающие клинки, наемный отряд воинов. С кем я говорю?
— С друзьями. Мы с женой путешествуем по миру. Меня зовут Тримак, турнирный боец. С кем вы сражались?
— Обычные разбойники. Думали, что мы легкая добыча. — усмехнулась девушка. — Меня зовут Кира, мы всего лишь разведчики. Сам отряд недалеко отсюда. Приглашаю вас к нам.
— Охотно приму приглашение, — повел своего коня вслед за наемниками. — Сколько вас вообще? Разве вольные отряды не служат Симаранту?
— Нас немного, пятьсот человек. Главный у нас Яримир. Я всего лишь его заместитель, — оглянулась на него Кира. — Контракт с Симарантом истек, но мы не захотели его продлевать. Решили предложить свои услуги Императору.
— Зачем ему наемники, он ведь может собрать огромное войско и так, — удивился Флин.
— Раньше мог. Но после трагедии с Данстормом он может собрать не больше пятидесяти тысяч, поэтому он не откажет нам.
Они подъехали к лагерю наемников. Сотни палаток были поставлены ровно в ряд, а на карауле стояли несколько человек.
Эль ехала помалкивая вслед за спутником и четверкой наемников к лагерю. У них с Флином уже установилось молчаливое соглашение, что при встрече с новыми людьми, легенду всегда придумывает он. «А мое имя сказать было никак? — надулась девушка. Ну ладно, если на этом попадемся, сам виноват будешь.»
Когда процессия подъехала к временной стоянке, девушка немало удивилась. Такое количество воинов, она последний раз видела только на торжественном параде в Симаранте. Да и вообще, лагерь, столько огромного размера, был для нее в новинку.
Вопреки опасениям девушки, никакого хаоса или неразберихи не было и в помине. Дисциплина в лагере была на высочайшем уровне. Никто не бродил бесцельно и не сидел без дела. Пара десятков воинов тренировались на импровизированной площадке — просто плотно утоптанном квадрате земли. Некоторые сидели у многочисленных костров, занятые приготовлением пищи. Кто-то чинил снаряжение или точил оружие. Несколько поодаль стоял походный небольшой верстак, рядом с которым сновал коренастый широкоплечий мужичок — видимо кузнец или оружейник. У одной из палаток — темно-зеленого цвета — сидела хрупкая русоволосая девушка, непохожая на остальных встречающихся женщин. Те были воительницами, не уступающими мужчинам ни в силе, ни в умении, а это, по всей видимости, была травницей или целительницей. Вот и сейчас она перебирала разложенные на большом куске ткани засушенные листья и цветки неизвестных Эль растений.