Серёжа спал, сложив на груди опухшие синие руки. В израненных ладонях торчали крупные занозы, которые он не сумел выдернуть зубами. Рядом спал Лёнька, уткнувшись веснушчатым лицом в колени.
Мы с Колькой разбудили его и сказали, что уходим на поиски парашюта. А ему велили дежурить тут.
Сосновый лес казался непривычным. Под ногами мягкая, как матрац, от палых бурых игл земля. По ней, словно конопушки — шишки, которые кололи босые ноги. Под стволами было просторно и всё видно, как на ладони. Мы с Колькой торопились по еле приметному следу, где он полз, понимая: Серёже больно и тяжело ждать. Нам повезло. Мы быстро нашли тот пенёк. Сухая древесина его выставила вверх с десяток острых клыков, окрашенных кровью.
— Спилить бы его, гада! — злобно сказал я.
Колька пожал плечами.
— При чём пенёк?
Парашют зацепился за сучки соседнего дерева и висел, как конус, усатыми стропами вниз. Мы не без труда стянули его, скомкали. Разглядели окровавленные привязные ремни с перепиленной лямкой. К ним была привязана кобура с ракетницей. Тут же неподалёку валялась на хвое тёмная от сухой крови и залепленная иглами финка.
А «кукурузник» уже снова кружил над лесом. Принеся всё найденное имущество к костру, который заново разжёг Лёнька, мы спросили у Серёжи, как стрелять.
Серый и неподвижный, он лежал под комбинезоном и, превозмогая жар, долго нам объяснял, как зарядить картонными патронами ракетницу, как взвести курок. И хотя мы с Колькой считали себя сообразительными, не сразу сумели это сделать. Потом караулили, когда пролетит близко «кукурузник». Он не заставил себя ждать.
Подняв ракетницу над головой, Грач нажал курок. Отдача от выстрела тряхнула руку. Тяжёлый ствол ракетницы звякнул по Колькиной голове.
И пока мы любовались красной, пылающей в светлом небе звёздочкой, Грач морщился от боли. На темени у него росла, как шляпа гриба, синеватая шишка.
Пуская вторую ракету, Колька уже держал ракетницу обеими руками. «Кукурузник» снизился и, накренившись, закружил над нами. А часа через три сюда приехали на подводе лесник Портянкин и тот военный, который ходил по посёлку с Максимычем. Парашютиста Серёжу Самойлова погрузили на подводу, на душистое сено. Лошадь Марка, чуя кровь, недовольно пофыркивала. А нам поочерёдно военный жал, как взрослым, руки и приговаривал:
— Спасибо, мальчишки! Спасибо. Молодцы-то вы какие!
Грач смущённо молчал. Лёнька хотел что-то сказать, но я побоялся — вдруг он попросит премию — и заблаговременно треснул его по шее.
Премию нам давать было не за что.