Лаура с Эдмундом сидят в беседке посреди розария, пьют охлаждённые напитки, слегка закусывают. Мы с Агнесс стоим, беседуем о цветочках, заодно контролируем подход к беседке. Остальная свита расположилась на лавочках чуть поодаль. По аллее чинно прохаживаются гуляющие, тщательно показывая, что они здесь случайно, сидящие в беседке их вовсе не интересуют, а смотрят они исключительно на розочки. И вечером, по салонам, никто не будет в подробностях разбирать молодых.
Вдруг вижу компанию человек пять. Все офицеры, мундиры не наши. Судя по реакции свиты, из сопровождающих великого герцога. Опять же, судя по реакции, могут быть неприятности. И точно, проходя поворот к беседке, один нарочито громко заявляет:
- Вот разве стоило менять наше славное герцогство на такую тощую задницу?!
Компания дружно заржала, явно провоцируя окружающих. Но я быстр. Уже стою около провокатора, кинжал уже в моей правой руке, а лезвие уже у него во рту. Двумя пальцами левой я крепко держу его за нос.
- Ой, вы что-то остроумное сказали, да? Повторите, пожалуйста, я тоже хочу посмеяться! Мне покойный Государь без разрешения запретил на дуэль вызывать, так я вам просто язык отрежу. Ладно? Повторите, пожалуйста, очень прошу!
Мой собеседник что-то мычит, Острое лезвие во рту не способствует красноречию. Агнесс невозмутимо просит:
- Барон, не убивайте его. Вас вновь на неделю оставят без сладкого. - Затем переводит взор на растерявшихся скандалистов. - Господа, вы-то, о чём думали? Разве так можно?! Это же сам барон Тихий! При нём надо быть вежливым и тактичным, он летально обидчив.
Компания невразумительно ропщет. Из беседки Лаура мне командует:
- Стах, отпусти его! Не надо убивать. Он просто глупенький.
Затем что-то энергично объясняет жениху. Тот ошалело смотрит на нас.
Обидно, да? Она бы мне ещё крикнула "Брось каку!", что я ей собачка что ли? Но раз велит... Отпускаю нос и, с видимой неохотой, убираю кинжал в ножны. Остроумец откашливается и сплёвывает кровь. Что-то во рту я ему порезал.
- Я вас вызываю! - начинает было кричать он, но даёт изрядного петуха.
- Вы сначала у Государя разрешения спросите. Я так очень не против подраться, однако ослушаться воли Его Величества не могу. У нас, знаете ли, против приказа короля не идут, у нас корононосителя уважают.
Стайка подоспевших гвардейцев-кавалергардов внимательно рассматривает наглецов, один даже спрашивает:
- Барон, это личное? Или нам тоже можно присоединиться к дуэли? Господа, вы же нам не откажете?
Конец прогулки оказался скомкан. Я согласился взять кавалергардов в долю, и они остались договариваться со скандалистами. Как меня просветила баронесса, по странному стечению обстоятельств, к нам подошли лучшие мечи Лейб-Гвардейского кавалергардского полка. И не только. Например, заговоривший со мной капитан три последних года признавался лучшим клинком всей Гвардии. А самый молодой, подпоручик, в своё время завоевал первое место в соревнованьях среди юнкерских училищ.