Тонкая темная куртешка почти не защищала от ветра, который делался все злее, напористее и холоднее. «Гроза так гроза – не одно название». Восхищаться стихией мешала дрожь в собственном теле. Еще и на макушку капало.
«Что же делать с гонцом?» – задавалась я вопросом, чтобы не терять драгоценные минуты впустую.
И вдруг получила ответ – увидела его. Сутки спустя окажется, что «Гила» или кого-то похожего на Гила видели еще трое из соседних сел. Они, дескать, саратников о беде и предупредили (ну-да, им все лавры и почести). Однако мне только на руку – среди соискателей дармовой славы мое имя затеряется и забудется, как брошенный в пруд камень. Даже кругов по воде не останется – замечательно. Еще одна гора с плеч.
Две минуты до прихода врагов – очень близко. Уже мерещился мне в воздухе слаженный звук лошадиных копыт, гневные крики и звон изымаемых из ножен мечей.
Гроза зловеще перекатывалась свинцом. Сверкало и грохотало все чаще. В какой-то момент молния ударила близко-близко, затрещали кусты.
«Ну, уж нет, – увещевала я себя, – мне еще жить да жить, я знаю…»
Но зажмурилась от страха и, как пиявка, прилипла к шершавому боку сосны.
А еще через мгновение услышала лошадиное ржание и топот наяву.
Выдохнула напополам с паникой – началось.
* * *
Мир Уровней. Пайнтон.
Кей.
(Gothic Storm – Warrior Reborn)
Энди курил, стоя на общем балконе двенадцатого этажа. Балконная плита обкрошилась от времени – под ногами хрустела крошка, виднелась, как скелет, арматура оголившейся плиты. Пахло крысами.
Кей подумал, что никогда не смог бы здесь жить. В старой высотке на окраине города, в месте, где мышиным пометом пахло еще сильнее, чем бензином с обширной парковки внизу. Но Энди выбирать не приходилось – денег после войны хватило лишь на такое жилье. Ему и Танье. Друг раздобрел – не сильно, на пару-тройку килограмм, но все же заметно – уже не тот тощий паренек с пегими волосами, на голову ниже Кея. Однако взгляд все тот же – хороший, серьезный.
И тишина, если не считать голосов снизу, да шороха обсыпавшегося бетона под подошвами. Вился дым от дешевой сигареты; пальцы Энди почти незаметно дрожали (а ведь его руки никогда не тряслись с оружием перед врагом). А теперь – неожиданно и удивительно – разыгрались нервы. После того, как Кей пришел, протянул дарственную, объяснил, что дом назад никогда не потребует. Отдал ключи.
– Как же так? – второй раз, не ожидая ответа на вопрос, вопрошал друг. Мол, как можно вот так взять и подарить?
Можно. Кей смотрел на растянувшееся отсюда и далеко-далеко на юг небо, думал, что это, пожалуй, единственное, что есть привлекательного в высотках – небо. Да и то, если не смотреть на неприглядные районы под ним. Ему в своем доме нравилось больше.