— Вина нет, — сказала Маша. — Только шампусик и коньяковский. Давай-ка мы с тобой, старый, вздрогнем!
— Я тебе дам, старый! — отец сделал вид, что рассердился. — Мне, между прочим, только шестьдесят стукнуло. В институте девчонки кокетничают. Веришь?
— Чтоб ты их на экзамене не заваливал, — засмеялась Маша.
Отец преподавал в одном из технических вузов начертательную геометрию.
— Ой, вот только не надо! Кого это я хоть раз завалил?
— Да никого, папка, шучу я! — Маша обняла за шею присевшего на подлокотник отца. — Ты у меня самый здоровский и любимый-прелюбимый.
— Спасибо, Манюнечка, — шмыгнул носом отец. — Вот видишь? Растрогала честного пенсионера до слёз. Давай-ка хозяйничай, а то я, понимаешь, весь в делах и заботах, а она устроилась в кресле и людям дым в глаза пускает. Хорошо тебе живётся, дочь!
— Превосходно! — воскликнула Маша и, спрыгнув с кресла, быстренько разложила по тарелкам салаты и нарезки. Потом, громко выстрелив пробкой, наполнила чашки шампанским. — Давай, пап, за тебя.
— Ну уж нет, — отец взял со стола чашечку и поднял её над головой. — Первый тост за именинницу. Счастья тебе, Машка, и пусть все твои желания всегда исполняются. Нас с матерью за глаза не ругай… Внуки когда будут? Доживём?
— Естественно, доживёте, — возмутилась Маша и громко чихнула. — Во! Правду говорю. Пей уже, тостующий, и рассказывай мне про бабку. Я ж с ума от нетерпения сойду!
Отец пригубил шампанское, взял кусочек сыра и на несколько секунд завис. Собирался с мыслями, наверное.
— Ты знаешь, что такое семейные легенды? — наконец заговорил он.
— Да уж догадываюсь, — улыбнулась Маша. Она снова устроилась в удобном кресле и взяла вторую сигарету. — Это когда предки прославили свой род крестовыми походами или это… опозорили его порочными связями?
— Типа того, — кивнул отец. Но продолжил совершенно серьёзно: — Есть такая легенда и у нас, у Гуляевых…
* * *
Жил в позапрошлом веке отважный мореход, славный капитан Артур Гуляев. Командовал сначала военным бригом, а когда ушёл с государевой службы в отставку, принял под своё начало новенький торговый пароход. Возраста он к тому времени достиг вполне почтенного и уважаемого — капельку за пятьдесят, а вот семьёй так и не обзавёлся, провёл всю жизнь в дальних походах. Плавал и в Африку, и в Индию, огибал с юга Америку, избороздил вдоль и поперёк Тихий океан — от Порт-Артура до Сан-Франциско и от Берингова пролива до самых антарктических льдов.
Волне естественно, что за моряка с таким громадным опытом билась после выхода того в отставку, не одна судоходная компания. Но Артур Фаддевич, понимавший, что парусный век на излёте, отдал своё предпочтение никому ещё не известному пароходному товариществу, в котором и было-то пока лишь три небольших, но быстроходных судна.