— Сбрендил? Я его на той неделе за четвертак брал! — с негодованием воскликнул Терпилов.
— Да? — скептически ухмыльнулся скупщик. — А паспорт и зарядное устройство у вас есть? Коль так, за семь возьму. Нет? Четыре. Последнее слово.
— Я завтра закину и документы, и зарядник, — пошёл ва-банк Вадим.
— Ой, вот только не надо про завтра. У меня каждый второй такой хитрожопый, — отмахнулся парень. — Давно бы прогорел, если б всем вам верил. Это бизнес, дядя. Бизнес! Слыхал такое слово?
Терпилову стало не по себе. Сколько раз он сам произносил эту фразу?! И всегда оставался непреклонен.
— Хорошо, — не стал больше спорить Вадим. — Бери за четыре.
Скупщик отслюнявил восемь пятихаток.
— Симка-то нужна? — крикнул он вдогонку.
Терпилов, не поворачиваясь, лишь поднял руку и вытянул средний палец. Разозлился.
На улице достал из барсетки пачку, в которой одиноко болтыхалась последняя сигарета. Прикурив её и бросив под ноги опустевшую коробку, Вадим прислонился плечом к стене. Ему в этот момент настолько отчётливо увиделось, какая жизнь, в сущности, сволочная штука, что он почувствовал себя законченным неудачником. И ничто и никогда не сможет привести его в знакомое состояние благополучного равновесия, в котором он пребывал ещё каких-то пару-тройку дней назад.
Но проклинать всех и вся надоело. Или сил больше не было. Сделав последнюю затяжку, он кинул бычок в грязную снежную жижу и отлип от стены.
— Ну, что, братан, — усмехнулся он в никуда, — давно в метро не спускался?
В это же самое время прямо к носкам его потерявших блеск туфель подкатило колесо. Переднее правое. Дверь серебристого автомобиля — спортивного, дорогого — плавно поднялась над головой и из салона послышался низкий мужской голос с приятным балтийским акцентом:
— Ну сачем ше срасу ф метро, Фатим Этуартофич? Прошу, дорокой мой, сатитесь. Кута фас потпросить?
Глава двенадцатая
А.-х. второго класса
Предо кривил душой, когда рассказывал Маше о своём официальном портрете над рабочим столом. Не было у него в Верхнем Мире никакого кабинета, а собственного портрета в нём, да ещё официального — и подавно… Вообще, летать к Стене и проникать в Высшие Сферы без особой надобности хранителям не рекомендовалось. Не запрещалось, конечно, но уж точно не поощрялось. Приходилось устраиваться кое-как тут и участвовать в примитивных человеческих радостях.
Предпоследним его жилищем была тихая уютная комнатка в версальском дворце, надёжно скрытая от человеческих глаз парой простеньких заветов. Однако после окончательного торжества республики во Франции бурными темпами начал развиваться туризм, и в Версале стало многолюдно и невыносимо. Кроме прочего, в комнату уже не вмещалась та огромная библиотека непонятого, которую Предо собрал за две тысячи лет собственной земной жизни.