Тут стена в избе раздвинулась, и печка самоходом в стольный город поехала. Едет, из трубы дым идёт. Емеля с генералом за трубу держатся, на кирпичах подпрыгивают. Генеральские розвальни с кучером позади поспешают. Народ по сторонам так и остаётся с разинутым ртом стоять. Если какая лошадь — верховая ли, запряжённая — на пути попадается, так сразу на дыбы встаёт. Много в тот день оглобель и ног было поломано.
Долго ли, коротко ли ехали — вот и столица уже. Подъехали к царскому дворцу. С печки слезли, в царские хоромы поднялись по ступенькам. Оба перемазанные все, в саже с ног до головы, что твои арапы. А Емелю ещё и развезло на печи, он плохо соображает, что к чему.
Генерал Кудеяр первым к царю подбежал, стал навытяжку и говорит:
— Царь-батюшка, твоё приказание выполнено. Емеля доставлен.
— А где он? — спрашивает Данила-царь.
— Вон, сзади ползёт.
— Он что, пьян?
— Ну да, — отвечает генерал. — Пришлось напоить, иначе его из дома не вытащишь.
Царь и вся семья его на Емелю глядят как на чучело огородное. А Емеля царю даже и не кланяется, не то чтобы там ручку поцеловать или ножку. Он говорит:
— Здра-ваше-бла.
Потом к генералу оборотился и приказывает:
— Енерал, ещё вина. Мне и этому дедушке.
Царь Данила Грозный от злости аж позеленел:
— Я тебе покажу дедушку. Ты у меня сам в бабушку превратишься. А ну, посадить его в бочку да на мороз выставить. И держать там, пока не поумнеет в десять раз.
Потом он генералу приказал:
— А ты, «енерал», иди и сторожи его, чтоб не выпрыгнул.
Тут слуги набежали, Емеле руки скрутили, в огромную бочку из-под вина царского запихнули, водой бочку залили и на мороз выставили.
Сидит Емеля в бочке на морозе, умнеет, рядом генерал Кудеяр на часах стоит. Ждёт, пока Емеля поумнеет в десять раз.
А куда Емеле умнеть, он и так шибко умный. Того гляди замёрзнет, бедный, совсем.
Одна радость — отмылся Емеля в царской винной бочке, чистый стал и красивый.
А тут мимо царская дочка Марфа пробегала. Больно она Емеле понравилась. Он говорит:
— По щучьему веленью, по моему хотенью, пусть царская дочка в меня влюбится.
(Да, не совсем он дурак, наш Емеля. Видно, действительно поумнел, пока сидел в бочке.)
Дочка царская свой бег прекратила, как вкопанная встала:
— Ой, боярин, чего это ты в бочке делаешь? Откуда ты такой красивый взялся? И как тебя зовут?
Емеля отвечает:
— Зовут меня Емеля-дурак. Я из деревни Федотовка. Там у нас таких бояр, как я, что собак нерезаных. А тебя, красна девица, как зовут-величают? Больно ты мне понравилась.
— Я — Марфа, дочка царская.
И стали они беседовать. Про то и про это. Про наряды и про угощения. Емеля от этой беседы так разогрелся, что из его бочки пар пошёл.