— Иди вперёд, — услышал он голос капитана, хотя был уже убеждён, что его друга нет в живых.
«Но почему нет никого из людей, собравшихся в зале? Долго они там собираются сидеть?»
Дэвид неожиданно вспомнил события, развивавшиеся всего несколько минут назад. Да, он уже сразу, лишь только капитан показался в дверях, заметил эту его походку — походку человека (а может быть, и не человека), который ни перед чем не остановится. Дэвид подумал тогда, что на Стефе сказалась депрессия; он хотел помочь другу. Но этот выстрел… Тогда было уже всё ясно. Все погибнут, если не будет найден виновный. И этим виновным добровольно решил стать он сам, даже сразу и не понявший о каком журнале идёт речь.
— Ты долго будешь стоять, — снова прозвучал требовательный голос.
— Но куда я должен идти? — спросил Дэвид.
«Он не должен знать, что я его подозреваю», — промелькнуло у него в голове. И он добавил:
— Стеф, разве мы идём не в твою каюту? Ведь именно там пропала карта, насколько я знаю.
— Ты ещё ничего не понял? — глаза «капитана» блеснули каким-то зловещим блеском. — Ничего? я тебе объясню. Только помалкивай, чёрт возьми!
Он опять толкнул Дэвида. Тот пошёл, с трудом передвигая ноги. Людей всё не было. Неужели он остался один на один с этим чудовищем, принявшим облик капитана.
А незнакомец в обличии Стефа тем временем продолжал.
— Помнишь, ты сказал мне про обнаруженный корабль?
Дэвид утвердительно кивнул головой.
— Мы летим к нему. Но автопилот не справляется. Поэтому управление кораблём возьмёшь на себя ты.
— А если я откажусь?
— Тебе что, жить надоело?!
Дальше продолжать спор не имело смысла. Дэвид молча повиновался. Заняв место пилота перед многочисленными приборами и клавишами управления, он начал вспоминать координаты неизвестного звездолёта, как вдруг увидел вдалеке яркую светящуюся точку, приближающуюся к ним.
Но Дэвид не успел ещё ничего сообразить, как вспыхнуло рядом яркими буквами табло связи. Земля вызывала на связь. Дэвид молниеносно сорвался с места и поспешил в радиорубку. Двойник Стефа обогнал его и схватил за плечи, одновременно отгораживая его от входа вовнутрь. Дэвид тяжело дышал, но существо, точно какая-то неподъёмная глыба, навалилось на него своим огромным весом, подавило его, давая понять, что не он сейчас хозяин положения.
— Ты будешь говорить то, что я скажу тебе! — прорычал капитан-самозванец. — Другого выхода у тебя нет. Впрочем, можешь попробоватъ. Но не думаю, что у тебя есть какой-нибудь шанс.
— Но зачем это? — хотел было возразить Дэвид. — Какой в этом смысл? Потом уверенно произнёс: