Президент прищурился:
— Кое-что? Может, немного попозже, а пока покажешь свое хозяйство? Кстати, знакомься, — он представил стоявшего рядом инженера: — Олег Водянов, бо-ольшой специалист по рудникам. Останется с вами, и под его руководством начнете расширяться.
— А разве?.. — начал было Слон, но смолк под холодным взглядом Президента.
— Будь по-твоему. Веди, так и быть, в свою резиденцию.
Приподнятое настроение Слона исчезло бесследно, ведь он рассчитывал, что улетит отсюда вместе с шефом, бросит намозоливший глаза рудник. Прошлая тоска по городу сменилась ненавистью. Он ненавидел Махова, которого угораздило сбыть самородки на подконтрольном ему рынке; Светлова, загнавшего его черт знает куда ради собственной выгоды; ненавидел этот лес, эту речку, этот воздух — все, что связано со здешним пребыванием.
И сейчас ненависть буквально сотрясала его: надежда вырваться наконец из намертво державшего таежного капкана рушилась, рассыпаясь прахом, и вместо возвращения домой придется торчать здесь до скончания века — в буквальном смысле, — а о возвращении лишь мечтать…
«Все ему мало, — думал он. — Пожил бы с недельку, враз растерял бы все фанфаронство».
Роскошная рубашка шефа, дорогой костюм и шелковый галстук вызывали в нем раздражение. Живет ведь в свое удовольствие, купается в богатстве, заработанном его усилиями… Высказать ему, что на душе нагорело, собрать манатки и улететь, что бы он ни говорил и не делал. Охрану Президент не взял, а их шестеро, и автомат у каждого. Вернуться чего бы это ни стоило, хоть держа пилота на прицеле. А после разберемся…
Заскочив вперед, Слон распахнул дверь избушки. Президент наклонил голову, чтобы не удариться о низкую притолоку, и встал на пороге, оглядывая убогие «хоромы». Но не входил, словно из опасений подцепить какую-нибудь заразу.
Слон заиграл желваками. Второй раз Президент больно задевал его самолюбие. Справившись с эмоциями, прошел боком в комнату, опустился на земляной пол и полез под топчан выгребать пакеты с золотым песком. Пересилив себя, Президент ступил через порог, захлопнув дверь перед носом опешившего инженера.
— Сколько? — уточнил он, разглядывая растущую кучу пакетов.
— Двенадцать.
— Это за две недели?! — поперхнулся Президент. — Не слабо!
— Работаем, — Слон вытащил последний и встал, стряхивая пыль с колен.
— Молодец! — искренне похвалил Президент и, приоткрыв дверь, крикнул секретарю: — Манилов! Где ты там?! Давай сюда.
Пресс-секретарь явился с кейсом, без лишних вопросов подсел к сваленным в кучу пакетам. Худая рука набрала нужный код, откинула крышку и стала складывать пакеты в кейс.