«Сматывать отсюда, пока дело не зашло слишком далеко», — раздраженно думал Президент.
Осталось совсем немного, и Слон переступит черту, за которой обратной дороги не будет. Тормознуть его, хотя… он уже не тот послушный мальчик на побегушках, внимавший ему с полуслова и повиновавшийся любому приказу, каким бы он ни был. За полгода в тайге одичал, потерял стопор, и безнаказанность превратила его в исчадие ада, жуткую машину, умевшую только убивать.
И теперь даже он, Президент, готов был признаться, что потерял контроль над своим бригадиром и отчасти стал побаиваться его.
* * *
Ежов валялся в грязи и уворачивался от сыпавшихся на него ударов. Иногда это удавалось, кованый ботинок бесцельно рассекал воздух; иногда нет, и боль током пронзала тело. Подняться он был не в состоянии — невыносимо болело травмированное колено и сломанные ребра не давали вздохнуть.
— Юрка! — крикнул Слон его мучителю. — Кончай чикаться! Толку от него… Вали!
Тот, кого называли Юркой, кивнул главарю, отступил на шаг, берясь за автомат.
«Вот и все».
Никандрыч покорно закрыл глаза, ожидая выстрела и быстрой смерти, как единственного избавления от свалившихся на него страданий. Сейчас раздастся выстрел, потом секундная боль… и больше ничего.
«Отче наш, — зашептал он сквозь слезы, — сущий на небесах. Да святится имя твое, да придет царствие твое, да будет воля твоя на земле, как на небе…»
Га-га-ах!..
Грянул близкий раскат… но не было ни толчка, ни отбрасывающего удара, ни боли. Не было ничего…
А следом тяжесть чьего-то тела обрушилась на него, придавив ноги.
Никандрыч растерянно открыл глаза. Юрка, выронив автомат, лежал на его ногах, и из приоткрытого его рта тянулась вязкая нить.
Он отчаянно заворочался, сбрасывая с себя мертвое тело, откатился ближе к забору.
Воздух сухо затрещал, как разрываемая материя, и гулкие быстрые выстрелы уже не смолкали. Завязалась перестрелка.
Толпа с криками рассеялась. Люди бежали врассыпную, кто куда. Около вертолета лежал только недвижный старец да пятился, укрываясь за Ольгой от пуль, изумленный Слон.
Инженер вновь повел себя неразумно и прыгнул на него из вертолета, надеясь сбить с ног и отобрать оружие. Но не рассчитал сил.
Слон легко стряхнул его на землю, наставил автомат.
— Я тебя предупреждал, — и нажал на собачку.
* * *
Всю эту картину Протасов наблюдал, находясь через дорогу, в десятке метров от вертолета, и боролся с искушением открыть огонь. Но боялся задеть Ольгу.
Но и дать Слону забраться в машину нельзя, тогда жены ему не увидеть, по крайней мере живой.
Он вылез из укрытия и побежал к вертолету.