Она ставит утюг на подставку и смотрит только на него, лишь бы не встречаться со мной взглядом. Хмурится сильнее прежнего.
«В чем дело? Почему она на меня даже взгляда не бросит?»
– Я веду свою невестку, жену брата, завтракать в кафе.
«И зачем я ей это рассказываю?»
Однако Алессия меня слышит, я знаю, ее ресницы задумчиво трепещут.
– Смени, пожалуйста, постельное белье в комнате для гостей, будь так добра, – торопливо прибавляю я.
Она застывает на мгновение, а потом кивает, по-прежнему отводя глаза и терзая зубками верхнюю губу.
«О… Что угодно отдам, чтобы почувствовать укус этих зубок».
– Я оставлю деньги, как обычно…
Алессия поворачивается ко мне, и, глядя в ее темные бездонные глаза, я лишаюсь дара речи.
– Спасибо, мистер, – шепчет она.
– Меня зовут Максим.
Я хочу услышать, как она произнесет мое имя со своим обольстительным акцентом, но она молча смотрит на меня, застыв в своем кошмарном халате.
– Максим! – зовет меня Каролина и входит в сразу ставший тесным чуланчик. – Еще раз «доброе утро», – говорит она Алессии.
– Алессия, это жена моего брата и мой добрый друг… ммм… Каролина. Каролина, познакомься с Алессией.
М-да. Неловко вышло. Я что, забыл, как людей знакомить?
Каролина искоса бросает на меня озадаченный взгляд, на который я отвечать не намерен, и ласково улыбается Алессии.
– Какое красивое имя… Польское? – спрашивает Каролина.
– Нет, миссис. Итальянское.
– Так ты итальянка?
– Нет, я из Албании.
Девушка отступает на шаг и теребит тонкими пальчиками нитку на халате.
«Из Албании?»
Она явно не желает об этом говорить, но меня гложет любопытство, и я все-таки спрашиваю:
– Далеко ты забралась. Приехала в Англию учиться?
Она качает головой и тянет за длинную нить, отводя глаза. Понятно – ответа я не услышу.
– Максим, нам пора. – Каролина тянет меня за руку с тем же недоуменным взглядом. – Было приятно с тобой познакомиться, Алессия, – говорит она на прощание.
Помедлив, я тоже прощаюсь:
– Пока.
Как же не хочется уходить.
– Пока, – шепчет Алессия, глядя, как Каролина ведет Мистера за собой из кухни.
«Невестка? Жена брата?»
Входная дверь хлопает.
«Невестка».
Kunata[6].
Снова взявшись за утюг, она произносит это слово вслух по-английски и по-албански, улыбаясь звуку и значению слов. А все-таки странно… жена брата… здесь, в его одежде. Алессия пожимает плечами. Она посмотрела достаточно американских сериалов и представляет себе, как сильно отличаются взаимоотношения мужчин и женщин на Западе.
Чуть позже она меняет постель в комнате для гостей. Здесь тоже стильная современная мебель и белые стены, но больше всего Алессии нравится думать, что прошлой ночью гостья спала здесь. Девушка со вздохом облегчения достает чистые белые простыни из шкафа и заново застилает постель.