Мужчины молчат, уставясь в землю.
– Нельзя так относиться к женщинам. – Я повышаю голос. – Ни к кому нельзя. Вы не имеете права распоряжаться моим будущим. Не вам решать, где мне жить, и не важно, чья я дочь. Даже отец не должен мною командовать. Решать буду я. Или вы рассчитывали, что, увидев друг друга, мы с Рувимом тут же влюбимся, и дело в шляпе? Можно возвращаться в Купель? Или предложили ему: мол, тюкнем её по башке и увезём силой? В таком случае предупреждаю, Рувим, я не пойду за тебя ни за что на свете. Я уже другому пообещала.
Рувим с Альтером быстро переглядываются.
– Это ты, похоже, шутки шутишь, – усмехается Рувим. – Твой Довид тебя едва не пристрелил. Забыла? Всё ещё хочешь пойти за него?
– Да. Потому что люблю. Он же не знал, что медведицей была я.
Оба только сокрушённо головами качают.
– Либа, – говорит Рувим, – по-моему, ты до сих пор ничего не поняла…
– Всё я поняла. Но мой выбор сделан.
Я не боюсь произнести это вслух. Сердце не врёт: мои чувства к Довиду – самые что ни на есть настоящие.
– Любовь и голод вместе не уживаются, – говорит Альтер.
Рувим откашливается:
– Послушай, Либа, я действительно ничего не знал. Ни о тебе, ни об истинной цели нашего путешествия. Думал, мы отправляемся за Берманом. У меня у самого в штетле осталась любимая. Её зовут Фирца. Хотя мои родители против нашего брака, я всё равно собирался жениться на ней. Но теперь… Теперь я встретил тебя. – Он со вздохом трёт лоб. – Ты – одной с нами крови. Всё, что мы просим… Всё, что я прошу, – поправляется он, глядя мне в глаза, – добровольно отправиться с нами и посмотреть, как мы живём. Увидеть свои корни. Согласишься ли ты, если мы поможем спасти твою сестру?
– Сначала я должна поговорить с отцом, – отвечаю. – И рассказать Довиду правду. А потом… Поживём – увидим. Помощь приму с благодарностью. Для вас, полагаю, не секрет, что Лайя мне сестра только по матери. Однако отец растил её, как родную дочь. Надеюсь, ваша защита распространяется и на неё?
– А брох цу дир! – бурчит под нос Альтер.
Рувим жестом останавливает его.
– А что взамен?
– В каком смысле? Вы отказываетесь помочь соплеменнице? Девушке, которую ваш ребе считает своей плотью и кровью?
– И которая таковой не является, верно? – хмыкает Альтер.
– Всё, с меня хватит. Знать вас не желаю. – Отворачиваюсь, скрестив руки на груди.
– Либа, – говорит Рувим, – если хочешь получить помощь, лучше бы тебе вести себя немного иначе.
Мысли роятся в голове. Мне неприятны эти люди, но ради Лайи я готова на многое.
– Хорошо, – отвечаю поспешно. – Предлагаю уговор.