Ог на ходу замотал раненую руку какой-то тряпкой и теперь держал поводья своей лошади. Вороная его оставалась совершенно спокойной, будто ее хозяин чуть ли не каждый день сражался с драконами в мрачных подземельях. Лошадка Птицы нервничала и фыркала, временами отказываясь идти, что создавало дополнительные трудности. Травка, обмякшая и пришедшая в себя, теперь изо всех сил держалась за плечи девушки, крепко сжимая края ее туники.
Внезапно коридор закончился широкой лестницей, уходящей вниз крутым винтом. Ог остановился, посветил на нее факелом и задумчиво сказал:
– Надхегов на этой лестнице точно нет. Придется спускаться. Посмотрим, что там внизу. Пошли. – И ступил на каменные ступени.
«Черный мрамор», – мелькнуло в голове у Птицы, когда она последней оказалась на лестничных пролетах. Девушка так и знала, что черный цвет приносит неудачу, что бы там не говорил Ог.
Ступени уводили все ниже и ниже. Темнота нехотя расступалась, пропуская факельные всполохи, и тут же смыкалась за спиной. Покрытые остатками древней мозаики стены уходили вверх просторным колодцем и гулко отражали цокот лошадиных копыт. Когда же будет конец этой лестницы? И как глубоко под землей они оказались?
Наконец раздался голос охотника:
– Ступени закончились, смотрите под ноги!
Еще один коридор и множество арок, узких и темных. За каждой аркой, видимо, еще проходы. Настоящий лабиринт из проходов и коридоров. Вдруг они заблудились в этих подземельях и уже никогда не выберутся наружу? Птица тяжко вздохнула и крепче прижала к себе Травку.
Коридор вывел их в огромный зал, который Ог осветил факелом. Круглая, с колоннами по краям и осыпавшейся со стен мозаикой комната казалась грустной и торжественной одновременно. Оранжевый свет заплясал на выбитых силуэтах башен, тонких мостов и летящих над всем этим драконов.
– Зумма – город надхегов, – прочитал Ог.
Птица и сама могла прочитать надписи, она умела читать, этому ее научил жрец Дим-Хаар. «Поклонитесь Создателю и воздайте славу» – было написано чуть ниже. Остальные слова не уцелели, стена оказалась обрушенной, точно ненасытное время слизало каменные узоры.
– Это Зал Поклонения древних суэмцев, – сказал Ог, – это хорошее место. Суэмцы не призывали духов Днагао, в те времена этих клятых духов не было еще на землях Суэмы. Здесь были города мудрых, и Зумма входил в число семи главных городов. Братство Ищущих они назывались. Это старейшины семи городов открыли Дверь, из-за которой появились духи Днагао и проклятие суэмцев, превращающее тех в выродков.
– А оно тоже здесь, это