Однажды после обеда через заднюю калитку в наш двор вошел крепкий парень. Он остановился и уставился на меня. Парень был старше меня на год, а может, и больше, и точно не из нашей школы.
— Я из школы Мармоунт, — объявил он.
— Тебе лучше валить отсюда, — сказал я ему. — Скоро мой отец вернется домой.
— Правда? — усмехнулся он.
Я встал.
— Чего тебе здесь надо?
— Я слышал, что парни из Делси считают себя крутыми чуваками.
— Мы побеждаем все школы во всех играх, — заявил я.
— Потому что вы мухлюете. В Мармоунте не любят мухлевщиков.
Он был в голубой рубашке, расстегнутой почти до пупка. На левом запястье красовался кожаный ремешок.
— Ты тоже считаешь себя крутым? — спросил он меня.
— Нет.
— Что у тебя есть в гараже? Я думаю чего-нибудь прихватить из твоего гаража.
— Вали отсюда.
Дверь в гараж была открыта, и он вошел в него. Собственно ничего ценного там не было. Он нашел лишь старый сдутый пляжный мяч.
— О, я возьму это.
— Положи на место.
— Заткни хайло! — крикнул он и швырнул мяч мне в голову.
Я уклонился. Парень пошел на меня. Я стал отступать.
Он приближался.
— Мухлевщикам всегда приходит конец! — сказал парень и попробовал ударить меня.
Я снова увернулся, но почувствовал, как по лицу пробежался ветерок от его удара. Тогда я закрыл глаза и ринулся навстречу, нанося беспорядочные удары. Иногда мои удары куда-то попадали. Иногда я чувствовал и ответные тумаки, но боли они мне не причиняли. Страх перекрывал боль. Ничего не оставалось, как продолжать махать кулаками. И вдруг я услышал крик: «Прекратите!» Это был голос Лайлы Джейн. Она тоже оказалась в моем дворе. Мы остановили наш бой. Тогда Лайла Джейн схватила старую жестяную банку и бросила. Банка угодила парню из Мармоунта прямо в лоб. Он постоял несколько секунд, потом взвыл и, расплакавшись, бросился прочь. Агрессор выскочил из калитки, побежал по аллее и вскоре исчез. Маленькая жестяная банка. Я был поражен: такой жлоб, а ныл, как девчонка. Нет, в Делси чтили кодекс чести. Мы никогда не издавали ни звука. Даже маменькины сынки сносили побои молча. Эти ребята из Мармоунта были слабаки.
— Ты не должна была вмешиваться, — сказал я Лайле Джейн.
— Он бил тебя!
— Да он не мог сделать ни одного приличного удара.
Лайла Джейн выбежала с моего двора и скрылась в доме.
Я подумал, что она мне все еще нравится.