– Моя мать, хотя была очень больна, всегда по-доброму относилась ко всем, кого встречала в этой больнице. Она помогала всем пациентам, чем могла.
– А вы ей помогали?
– Настолько, насколько это возможно. – Он избегал ее взгляда.
Жасмин не смогла не спросить:
– Но я не понимаю. Вы говорили, что она заботилась о вас, а вы заботились о ней, но она оставила вас. Что случилось?
Жасмин почувствовала, как он сжал кулак. Потом она заметила тень на их столике.
Подняв глаза, она увидела, что к ним подошел суровый мужчина из-за дальнего столика. Он не смотрел в ее сторону и не поздоровался с ней. Уставившись на Ройса, он хрипло сказал:
– Романы с сотрудницами никогда не доводят до добра.
Повернувшись, он зашагал прочь.
– Это был мой отец. Думаю, он не хотел, чтобы я его представлял. – Ройс ссутулился, услышав горечь в собственном голосе.
Жасмин посмотрела через плечо, но мужчина уже вышел за дверь.
– Я не понимаю, – пробормотала она. – Он показался мне знакомым.
– Неудивительно. Его зовут Джон Нейв.
По выражению ее голубых глаз он понял, что она поняла, о ком речь.
– Тот самый Джон Нейв. Глава одной из старейших и богатейших семей в Саванне. Но я не понимаю… – повторила Жасмин и в замешательстве нахмурилась. – Он ваш отец?
– Моя мать была его экономкой. – Ройсу было неприятно это говорить. Словно профессия его матери была постыдной.
К счастью, выражение лица Жасмин не изменилось.
– Честно говоря, я потрясена, что он сказал вам такое, учитывая…
– Это еще пустяки. Когда он удосуживается уделить мне свое внимание, он обычно мне грубит.
– Он женат?
– На одной из самых холодных женщин в мире, – тихо сказал Ройс. – Это произошло спустя некоторое время после того, как моя мать порвала с ним.
– Как ваша мать пережила это? – с сочувствием прошептала Жасмин.
– Она не избавилась от меня, как он хотел, поэтому ей понадобилось много времени, чтобы найти работу. И она работала в нескольких местах, потому что этот ублюдок постарался, чтобы она никогда не смогла добиться от него алиментов, даже через суд.
Жасмин зажмурилась и покачала головой. Когда она открыла их, Ройс увидел, что в них стоят слезы.
Неужели она ему сочувствует? Никто, кроме матери, никогда не плакал от того, что с ним плохо обращались.
– Я хотела бы сказать, что это меня удивляет, – произнесла Жасмин, – но я часто встречала отцов, которым наплевать на своих детей. Это были мужчины, которые предпочли бы скорее умереть, чем взять на себя обязательства.
Ах, как хорошо он знал таких мужчин!
Жасмин откинулась на спинку стула. Ройс не знал, когда именно она убрала руку, но ему очень не хватало ее прикосновения.