Приняв решение уехать из Гурии, Рэчел стремилась как можно скорее покинуть дворец и начать долгий путь домой в Англию. Она знала, что каждая минута, проведенная рядом с Маликом, будет ослаблять ее решимость, и в конце концов она превратится в существо, которое сама же не сможет уважать. Уж лучше она устроит свою жизнь так, чтобы ей не было больно, – найдет хорошую семью, в которой сможет работать, посмотрит мир и уж точно будет всеми силами избегать отношений с мужчинами.
Рэчел вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Ей казалось, что она проглотила огромный булыжник, который тяжело ворочался в желудке. Тем не менее она должна была посмотреть в глаза Малику и детям и попрощаться с ними. Ей не хотелось видеть слезы в глазах Хакима, так же как горькое разочарование на лицах Амиры и Аахила, когда дети поймут, что очередная гувернантка их покидает. Она искренне желала, чтобы все было иначе, но…
Она заставила себя оглядеться по сторонам, посмотреть на экзотические вьющиеся растения, карабкавшиеся на балконы, и пышные пальмы в кадках, поставленных у стен. Она вдохнула пряные ароматы, доносившиеся из кухни, и подставила лицо гурийскому солнцу. Пора прощаться с дворцом. И хотя было очевидно, что организация путешествия в Англию займет какое-то время, довольно скоро она сменит голубое небо Гурии на английские слякоть и серость.
Она видела Малика с детьми во дворе и чуть-чуть помедлила, чтобы успеть придать лицу выражение безмятежного спокойствия.
– Мисс Тэлбот. – Ее остановил тихий голос Вахида.
Рэчел обернулась и увидела верного друга Малика у себя за спиной.
– Вахид, я надеялась, что вы согласитесь проводить меня в любое место, где я смогу оставаться, пока буду организовывать свое возвращение домой.
Вахид покачал головой.
– Прошу тебя, пересмотри свое решение. Не делай то, о чем вы оба горько пожалеете.
Рэчел почувствовала, что краснеет. Она не знала, рассказал ли Малик что-нибудь другу. Хотя у Вахида есть глаза и уши, и едва ли от него можно скрыть то, что происходит в этих стенах.
– Ты нужна его величеству.
Рэчел покачала головой. Она хотела быть нужной Малику, но только она ему не нужна. Шейх Гурии – сильный, самодостаточный человек, способный справиться со всеми трудностями, и даже его отношения с детьми стали намного лучше, чем были раньше.
– Он упрям, как осел, – продолжал Вахид. – Да, он великий правитель, однако совершенно не умеет признавать свою неправоту.
– Им будет лучше без меня. Никаких отвлекающих факторов.
Вахид вздохнул и снова заговорил:
– Ты нужна им всем. Ты сделала его лучшим отцом и лучшим человеком. И он заслуживает немного счастья после всего, что ему пришлось пережить.