– Нет, – вмешалась Рэчел. – Ты не можешь винить себя в отчаянии Алии. Многие люди подвержены депрессивным мыслям и стремлению к одиночеству. Ты сделал все, что мог. Это свойство человеческой натуры – отказываться от дальнейших попыток, если не в силах добиться взаимодействия.
Малик улыбнулся и погладил ее по щеке.
– Ты защищаешь меня от меня самого.
Рэчел накрыла его руку своей.
– Не будь к себе так строг. – Она улыбнулась. – Ты хороший человек. Иногда даже самым сильным из нас нужен тот, кто поддержит, утешит, скажет доброе слово.
Малик вгляделся в ее глаза, словно в них содержались ответы на все вопросы в мире, и на несколько секунд Рэчел ощутила себя сильной, способной на великие свершения. Но Малик отвел глаза, и волшебство исчезло.
– Не делай окончательных выводов, пока не услышишь конец истории.
Рэчел молча наблюдала, как Малик готовился продолжать. Ему было трудно рассказывать о своих неудачных попытках наладить отношения с женой, но одновременно в нем стали заметны новые черты. Выговорившись, он испытал облегчение, и в его глаза вернулся знакомый блеск.
– То, что я скажу дальше, я не рассказывал еще никому.
Малик не мог понять, почему ему так легко открыться перед Рэчел. У него никогда раньше не было наперсника. Не имея братьев и сестер, а также близких друзей, Малик привык держать все свои проблемы при себе. Разговаривать с Рэчел, видя, как она негодует и радуется за него, как оправдывает его действия и не осуждает, было удивительно приятно. Он чувствовал себя освободившимся от тяжкого груза. Все, что годами копилось в его душе, выплеснулось наружу, и оказалось, что это прекрасно.
– Около года назад Алия получила известие, что человек, которого она любила, погиб.
Малик не знал, должен ли он был контролировать ее переписку. После недолгих размышлений он пришел к выводу, что он – ее муж, а не тюремщик. После смерти Алии выяснилось, что она много лет переписывалась с тем мужчиной. Они обещали друг другу любить вечно, даже если их разделяло большое расстояние. Иногда Малик пытался представить, как жена относилась к нему, человеку, за которого ее заставили выйти замуж. Если бы он знал, что она влюблена в другого и брак сделает ее несчастной, он бы не стал настаивать на свадьбе. Только он ничего не знал, они поженились, и этого уже нельзя было изменить.
– Однажды ко мне пришла одна из ее служанок. Она была в большом волнении, и сначала я даже не понял, о чем она говорит.
Малик услышал волнение в своем голосе и почувствовал, как Рэчел подвинулась к нему. От ее близости ему стало легче.