– Хороший денек. – Старик сидел рядом с ней. Один его глаз скрывался под обвисшими полями шляпы.
Она не очень-то ожидала его тут увидеть, но почему-то не была удивлена.
– Хороший.
– И вот они мы, сидим на берегу.
– Ага.
– И что же ты нашла?
Хельга подумала. Что она нашла?
– Я вырезала руну.
– Хорошо. Она помогла?
Она подумала еще немного. Увидела ли она желания и заботы Руны?
– Может быть.
Старик откинулся назад, улыбаясь, как лежащий на солнышке кот.
– Может быть, – повторил он. – Хорошо.
Неожиданно настроение Хельги изменилось.
– И почему это хорошо? Мой сводный брат убит, в этом обвинят глупенького мальчишку, а я понятия не имею, что творится! Йорунн почему-то врет, у нас по углам сидят мужики с оружием, и мы, может быть, застрянем на хуторе до тех пор, пока не поумираем с голоду или мой папа окончательно не спятит.
– И что же ты будешь делать?
– Я НЕ ЗНАЮ!
Старик коснулся полей шляпы, словно хотел убедиться, что она никуда не делась, потом поднял взгляд и посмотрел вдаль.
– Да, – пробормотал он. – Да.
– Что «да»? – рявкнула Хельга, хотя ей тут же стало неловко, что она повысила голос на старика.
– Ты должна задавать вопросы.
– Какие вопросы?
– Для начала неплохо, – ответил он с улыбочкой, которую Хельге жутко захотелось стереть с его лица тычком локтя. – Ты знаешь, что, где, когда и как. Ты спрашивала, почему и кто.
– Да.
– Но спрашивала ли ты о прошлом? О будущем? О вкусе крови, и запахе пота, и страстных стонах на поляне?
Хельга покраснела.
– Я не понимаю, – сказала она.
– Поймешь. Найди то, что скрыто в имени, и поймешь.
Старик положил тяжелую и теплую ладонь ей на грудь. Река начала таять в ее сознании, и Хельга осознала, что на кожаном ремешке вокруг ее шеи висит что-то новое.
Уннтор, насупившись, смотрел, как Хельга мечется во сне. Когда подошла Хильдигуннюр, он, не поднимая глаз, тихо спросил:
– Она здорова?
– Она разумна, – сказала Хильдигуннюр, нежно стиснув его запястье тонкой ладонью. – И, поскольку она разумна, она боится.
Уннтор сжал кулак, и под ее пальцами напряглись мышцы.
– Нам нужно с этим покончить. Чего бы это ни стоило.
Хильдигуннюр подошла вплотную к мужу и обняла его.
– Мой супруг мудр, – сказала она. – И мы это сделаем.