— Ты задаешь глупые вопросы. Откуда я могу знать ответ? Могу сказать, долго, очень долго по нашим меркам. Моя бабка и бабка моей бабки рассказывали что так, как есть сейчас, было всегда. Никто из ныне живущих не помнит те времена, когда ушла магия. Это было очень давно. Но, судя по всему, из местных обитателей только мы — люди — смогли существовать в условиях пониженного магического фона.
— Так он есть? В смысле, магия была всегда?
— Конечно. Ты сам являешься ее источником, пусть и очень слабым. Просто развиваться в таких условия почти невозможно. А ведь есть еще естественный отбор. Если магия стала малоэффективна, то зачем ее развивать? В условиях жесткой конкуренции магические семьи выродились. Нашему роду потребовалось не меньше десяти поколений тщательной селекции, в мои времена это называли «хороший род», перед тем как колдовской дар закрепился.
— А сколько ваш род практикует магию?
— Не твоего ума дело.
— Но вы сказали, что расскажите все без утайки.
— Может, тебе и о первом любовнике моем рассказать? — скрипучий смех вновь наполнил комнату.
— Ладно, забыли. Тогда, что нам нужно сделать, чтобы стать сильнее?
— А вот это дельный вопрос. У каждого таланта свои пути. То, что хорошо для меня, тебе не подойдет, но кое-чему и я могу обучить. Не многому, да и у всякого знания есть своя плата.
— Бабушка, — подал голос Саня.
— Цыц! Наш род по крупицам собирал эти знания! Не для того чтобы вот так взять и все раздать! — старуха от гнева зашлась кашлем.
— И какую же плату вы хотите?
— Есть цена. — Вредная старуха, похоже, сама не знала, чего хочет. Но просто так расставаться с крупицами заветных знаний была не готова. В общем, Анна Георгиевна женщина волевая, хозяйственная, но склочная. В доме царил идеальный порядок, который наводила молчаливая служанка, что по нашим дням «дорого-богато». Да и обстановка говорила, что в деньгах бабка не нуждается.
— Как я могу заплатить, если вы цену не называете?
— Вот цена, — ведьма аккуратно положила на стол тот самый кинжал, что мы забрали с трупа. — Я чувствую, что это не простая вещица, но сама экспериментировать с ней не буду. И Сашке не позволю. А ты, если хочешь моих знаний, поможешь. Готов?
Я задумался. Уж сильно это все похоже на какую-то комедию. Старая грымза решила использовать меня как подопытного кролика? С одной стороны, хотелось топнуть ножкой и сказать старой ведьме: «Подавись своими знаниями и неровно мехом обрасти». Но это будет поступок мальчишки, а не взрослого мужчины.
У всего есть цена. За здоровое тело и способность набить морду любому обидчику мне пришлось заплатил годами тренировок. А что я готов отдать за новые знания, которые помогут выжить?