Я ничего не спрашивал, лихорадочно размышляя, о каком чуде должен молить небеса, чтобы унести ноги. А Эйриг всё не замолкал, должно быть, стараясь ослабить мою бдительность.
— Иногда мне требуется подручный для простых, но немаловажных поручений. Я рассчитывал на то, что ты согласишься мне помочь.
Я плохо слушал, но мне показалось, что Эйриг говорит о какой-то помощи?
— Если бы ты согласился поработать на меня, хотя бы пока я не нашёл способ снять амулет, — Содар странно прохрипел и стих, а Эйриг продолжил: — Я бы щедро заплатил. Сегодня ты уже доказал, что можешь быть очень полезным. Именно такой подручный мне и нужен.
Я слышал Эйрига, но голова моя была занята другим — как же выбраться отсюда?!
— Вижу, что тебе надо подумать, — чуть заметно скривился Эйриг после долгого молчания, так и не дождавшись от меня ни слова. — Если решишь принять моё приглашение, двери моего дома всегда для тебя открыты. Помни, что всегда можно попробовать и отказаться. И не забывай, Тэг, — громче произнёс он, привлекая моё сбитое страхом внимание, — я ни разу не причинил тебе вреда несмотря на то, кто я есть. Любой известный тебе человек может оказаться страшнее любого жителя Навистрала, каким бы ни было его лицо. Вспомни алхимика и его друзей.
Я всё ещё ничего не отвечал, глядя на Эйрига и ожидая, когда тот наконец устанет играть и накинется.
Неожиданно он отступил в сторону, открывая мне дорогу. Сначала несмело, крадучись, я стал обходить его и безухого Содара по стеночке. Оказавшись на середине комнаты, я припустил так, что пятки должны были сверкать. Подлетел к двери, выскочил наружу и понёсся вперёд, не оборачиваясь, желая оказаться как можно дальше от проклятого места.
* * *
— …Но, хозяин, вы же не можете его отпустить вот так?
— Он умный мальчик. Подумает и вернётся.
— А если нет?..
— …ну расскажи еще-ё, Тэ-эг, — канючила Маги, никак не желая засыпать — вот же неугомонная гусеница.
— Я уже сто раз рассказывал.
— Ну тогда расскажи сто первый, — в тонком голоске зазвенела обида. Ещё несколько просьб в таком духе, а дальше она разревётся, перебудит остальную малышню, вскочит мама и даст нам всем шваброй по шее. Хорошо хоть отец где-то шатался.
— Ладно, но это последний. И ты должна обещать, что когда я закончу, ты будешь уже спать и видеть третий сон.
— Да-да! — обрадовалась малышка, крепче прижимаясь ко мне под живот.
Как только Маги затихла, я начал свой рассказ о том, как однажды пошёл относить посылку аптекарю…
— …и вот, перед глазами возник невероятных размеров город. Площадь ширилась в три русла реки, то там, то здесь вздымались башни, да такие высокие, что казалось, ещё чуть-чуть и они проткнут небеса. И оттуда, словно из адова жерла, хлынет огонь и поглотит море беснующихся чудищ…