— С днём рожденья, — улыбнулась в ответ Саюли и протянула небольшой квадрат, обёрнутый плотной бумагой.
— Спасибо, — принял подарок Асаба. — Могу я посмотреть подарок сейчас?
— Нет, — тут же покачала головой девушка, не желая, чтобы её жалкие попытки художницы-самоучки стали достоянием общественности. — Посмотришь, когда останешься один.
— Там то, что я думаю? — Глаза дракона заговорчески сощурились.
— Там мой рисунок, — шепнула в ответ Саюли. — И если не понравится, то не стесняйся меня обидеть и просто верни. Жаль выкидывать, — скромно заметила драко, отведя взгляд в сторону.
Портрет Асабы она рисовала по памяти и очень надеялась, что ему понравится.
— И не подумаю, учитывая что это единственный подарок от тебя, — Асаба сделал шаг и заглянул драко в лицо. — Или, может, это ещё не всё? — с надеждой спросил дракон.
Саюли смутилась.
— Это всё.
Асаба печально вздохнул.
— А я-то думал, что в совершеннолетие дракону ни в чём не отказывают.
— Асаба, — предупреждающе потянула профессор.
— Сдаюсь, — снова вздохнул дракон. — Хочешь, покажу тебе пещеры?
— С удовольствием.
И дракон, не спрашивая, взял её за руку. Саюли на миг напряглась, заставляя его замедлиться. На вопросительный взгляд девушка опасливо огляделась, словно переживая за то, каким образом может быть расценён жест.
— Я просто стараюсь быть галантным и поразить тебя своей учтивостью в самое сердце. Держу пари, что к концу вечера ты упадёшь к моим ногам, — очень серьёзно молвил дракон, вместо того чтобы выдать ожидаемые фразы утешения, что никому нет до них дела или настоять на своём, будучи именинником.
Но слова явились полной неожиданностью, и, замерев на несколько долгих секунд, Саюли спросила:
— И что мы будем делать с остатками твоего разбитого самомнения? — намекнув, что в обморок падать всё же не намерена.
— Задержишься и поможешь мне склеить.
— С чего бы?
— Ты разобьёшь, тебе и утешать бедного юношу.
Они уставились друг на друга словно заговорщики, а потом разом прыснули со смеху.
Асаба вёл Саюли по анфиладе залов, пообещав показать обеденную, когда Саюли неожиданно замедлила шаг.
— И Алияс здесь?
— Я пригласил всех преподавателей.
Ещё раз взглянув на танцующего в центре залы эльфа, Саюли обернулась к дракону и блеснула скромной улыбкой, понимая, что Асаба сделал всё, чтобы она чувствовала себя как можно комфортней.
— Идём?..
* * *
Шайс видел, как друг увёл за собой девушку. Не спеша потягивая искристый напиток, он размышлял над тем, почему так неуступчива профессор Борте, и никак не мог прийти к однозначному ответу.
Проникнуть в голову девушки чёрному дракону едва ли удавалось. И всё же он был склонен полагать, что Саюли упорствует из-за старой вражды. Конечно, Асаба не раз доводил её до белого каления, но разве это важно теперь, когда правда раскрылась?