Саюли жутко нервничала, собираясь на свою первую Весну — фестиваль, приуроченный ко дню рождения великого регента-правителя и жреца Наан.
Наступало время, когда все молоденькие драко без исключения молили великих духов о прекрасном драконе, гордо рассекающем небеса. В нагорьях стихали пронизывающие ветра, позволяя радостно жмуриться от солнца, щедро питающего землю. Температура поднималась на несколько десятков градусов и земля покрывалась зеленой травкой, сплошь усеянной белыми линтиями — полевыми цветочками, занимавшими почетное место над дверью дома каждой семьи драко.
Никто уже не помнил, откуда пошла традиция украшать дома цветами, но жители Нижнего города старательно поддерживали обычай, знаменовавший самое теплое время в году. Возбужденные горожане вставали рано поутру и отправлялись собирать первые соцветия, соревнуясь между собой за самый пышный букет.
Затем, водрузив корзинки с цветами над входом в жилища, завтракали и отправлялись друг к другу в гости, пробовать первые сборы трав, прихваченных на тех же ялах, что и цветочки.
Привычные посиделки всегда начинались одинаково. Стоило задать несколько вежливых вопросов о семействе, о делах, о которых все и без того были прекрасно осведомлены, живя на одной улице с соседом многие годы, как разговор неминуемо перетекал к вечерним балам.
Балы проходили каждый вечер Весны, собирая всех молоденьких драко, достигших возраста совершеннолетия, и всех свободных драконов, давая шанс встретить того единственного, предназначенного судьбой. Конечно, встретить свою пару можно было свободно прогуливаясь по улочкам Нижнего и Верхнего города, но ведь ничего не стоило впопыхах пронестись мимо, думая об учебе или работе. Нельзя же заглядывать каждому в лицо, надеясь, что тебя не сочтут сумасшедшим.
И если внутри собственных племен драко, как и драконы, все же отыскивали суженых самостоятельно, не боясь и не чураясь друг друга, с межрасовыми союзами дело обстояло сложнее.
Несмотря на то, что младшее племя было объявлено свободным и наделенным равными с драконами правами, в действительности все обстояло несколько иначе. Как бы закон ни поддерживал драко, вечные обладали несоизмеримо большей магической силой, уже не говоря о веками накопленных сокровищах и глубинных знаниях.
И потому Саюли никогда не удивлялась, читая открытое пренебрежение и усмешку на лицах «старших братьев».
К чести драконов, стоило признать, что они не отказывались от межрасовых союзов, стоило им встретить ту или того единственного. Но как же не просто это было!
