Я аккуратно собрал вывалившиеся из простенького тайника монетки, затем расковырял потрескавшуюся кладку, отодвинул неплотно сидящий кирпич – и стал счастливым обладателем целой россыпи тяжелых кругляшей. Мифрила среди них не нашлось, но жизнь все равно заиграла новыми красками, а сумрачный подвал начал казаться чуть ли не самым прекрасным местом во вселенной.
Фальшиво насвистывая себе под нос популярную некогда мелодию, я обыскал еще несколько помещений, спустился по короткому наклонному коридору и оказался в большом темном зале.
Остановился, рассматривая все вокруг.
Рядом с дверным проемом виднелось некое подобие гнезда, состряпанного из перемешанных между собой кирпичей, валунов и полусгнивших древесных пней. В дальнем углу нашелся доверху заполненный водой бассейн. Или, что вероятнее, колодец.
С вероятностью в сто один процент мой новый знакомый жил именно в этой комнате. Но мои тайные мечты так и остались мечтами – оставленное им гнездо было совершенно пустым. Никаких ценностей, никаких артефактов, никаких свитков или карт.
– Ну да, кто бы сомневался...
Скорее всего, для получения нормальных вещей пришедшему в крепость храбрецу требовалось жестоко покарать обитавшую здесь личинку. Такое условие выглядело достаточно логичным, но сама мысль о новом контакте с местным боссом вызывала в моей душе стойкое отвращение – все-таки бедная тварь не сделала ничего особенно плохого и убивать ее ради презренного лута казалось мне самым настоящим варварством.
Поддавшись приступу необъяснимого пацифизма, я испустил тяжкий вздох и сокрушенно махнул рукой:
– Черт с ним, пусть живет. Детеныш ведь...
Со стороны бассейна внезапно донесся легкий плеск, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности.
– Что?..
Комната наполнилась тишиной, прерываемой лишь звуками моего собственного дыхания. Тьма тут же приблизилась, оказавшись совсем рядом. Воображение опять разыгралось.
Впрочем, уже через минуту мне надоело изображать из себя труса и я рискнул-таки подойти к водоему.
– Говард?
Кальмар оперативно всплыл на поверхность, что-то гневно хлюпнул, махнул над головой щупальцем, а затем выплюнул в мою сторону струйку грязной воды.
Впрочем, эта пантомима не впечатлила никого из присутствующих.
– Да, да, знаю. Проверь эту яму. Шевелись, блин, пока не сдох!
Моллюск злобно булькнул и скрылся, а я начал отсчитывать время. Местная аура снимала только два или три очка здоровья в секунду, но бесконечными хитпойнтами или регенерацией Говард похвастаться не мог, так что жить ему оставалось всего ничего. Минуту или даже меньше.