— Добрыня, — волновался за друга Илья, — охолонись!
— Не указ ты мне больше, Илья! — нападал не него Добрыня яростно. — Надоело мне в твоей тени ходить! Всю славу себе забрал!
— Ну, убьешь ты меня, — спросил Илья бывшего друга. Сразу понял, что бывшего, раз тот признался, всю злобу излил, — а дальше что? — И отразил его удары с легкостью.
— Буду я Белогорьем править! — неистово прокричал Добрыня и снова всей своей мощью обрушился на Илью. — Один править буду!
Качнул головой мудрый Илья, на миг призадумался. А потом показал Добрыне, как нужно нападать, — начал наступать. Он быстро выбил меч из рук Добрыни и толкнул того могучим плечом. Добрыня упал в колосящуюся рожь, а Илья над ним навис и прищурился.
— Ну ничего, — сказал он поверженному Добрыне. — Посидишь в темнице — одумаешься.
Да не заметил, что за их поединком следила белоснежная сова. Она всегда была готова броситься на помощь мужу.
— Илья! — позвала Варвара, рухнувшая вниз и обернувшаяся женщиной.
Богатырь оглянулся и увидел, как из руки Варвары вырвался светящийся магический кнут.
— Жену и сына пощади, — попросил он, предвидя свою участь.
— Нет, — жестко отрезал Добрыня и зловеще улыбнулся.
Илья опомниться не успел, как Варвара ударила его бичом. Добрыня самодовольно улыбнулся.
Все это узнал Иван после, а пока сразу догадался.
— Понятно: комплекс неудачника, — хмыкнул он, отклоняясь от ударов Добрыни. — Вечно второй! Ты поэтому от богатырей избавлялся?! — Злой Добрыня ударил его. Иван отлетел в сторону, но встал и продолжил смело драться. — Бьешь, как расщеколда старая! — И вновь он не успел отразить очередной удар Добрыни…
Оттолкнув Василису, Варваре после тяжелой драки удалось-таки схватить кристалл. Одно движение — и прекратится ненавистный им род Ильи Муромца. Вот она, тяжкая победа.
— Умница, Варварушка, — тяжело дыша, похвалил жену Добрыня.
А когда Варвара шла к Добрыне с кристаллом в руке, то поскользнулась на недоеденной утиной ножке. Она упала в одну сторону — кристалл из ее руки отлетел в другую. И покатился алмаз среди наступившей тишины по всему тронному залу. Он докатился до ноги Кощея и остановился, словно заранее знал, к кому попадет.
Все прекратили драться и подняли глаза на Кощея — в его левой руке был зажат кристалл, а в правой — меч-кладенец. И луна еще солнце загораживала, и ритуал можно было провести. И время было, и меч заветный, и кристалл бессмертия. Он играл яркими лучами в руке Бессмертного, переливался, словно силой с ним делился для великого дела. Алмаз согревал своей магической теплотой, и через стылую кровь она горячим ручьем лилась к ледяному сердцу Кощея. Все замерли, потому что никто не знал, какое решение примет Кощей. Что сделает?