– Клянусь семью преисподними! – прорычал Вакар, когда вновь громыхнул большой засов. – Похоже, на этот раз нам точно крышка.
– Не говори так, иначе я умру от отчаяния еще до того, как меня растерзает эта обезьяна. Бывали мы в передрягах и пострашнее, но ты всегда спасался и выручал меня.
– Просто нам везло, а когда слишком долго везет, жди беды. – Вакар пнул стену и ушиб пальцы на ноге. – Будь это цивилизованная страна, на двери висел бы бронзовый замок, и ты украл бы ключ. Не могу придумать, как справиться с этим дурацким засовом!
Они погрузились в унылое ожидание, но вскоре их от этого занятия оторвал скрип засова. Вошел молодой гамфазант.
– Господин Вакар, ты меня помнишь? – произнес он на гесперийском. – Я Абеггу, сын Мишегди. Мы познакомились в Седерадо.
– Рад видеть. Не узнал тебя без одежды. Какими судьбами?
– Услышал, что поймали двух иноземцев, пошел на суд, а там – вы. Старался попасться на глаза, да видно, тебе было не до меня.
– Воистину, друг Абеггу, ты застал нас в плачевном положении. Ну, расскажи, как поживаешь?
– Не очень хорошо.
– А что так?
– Странствия изменили мое мировоззрение. Вернувшись домой, я безрассудно рассказывал кому ни попадя, что в других странах живется лучше, чем у нас. Для гамфазантов такие разговоры – страшная ересь, и теперь я отверженный. Несколько месяцев я ни с кем не разговаривал, и если бы родные меня не кормили, наверное, умер бы с голоду. Сейчас люди относятся ко мне получше, но по-прежнему считают, что я растлен чужеземными идеями. А ты здесь как оказался?
Вакар поведал о своих путешествиях, начиная с того дня, когда покинул Седерадо, а потом спросил:
– Что случилось в Седерадо, когда нашли тело Тьегоса?
– Я и сам ничего не знаю… Я ведь спрятался, а потом сбежал, как только зажила рана.
Из камеры напротив донеслось громкое урчание.
– Это чудовище похоже на слугу Квазигана – колдуна, который пытался убить нас у Порфии…
– Ты не ошибся, это Нжи. Несколько дней назад Квазиган со своим обезьяночеловеком приехал в Гамфазантию на колеснице. В отличие от тебя, он был задержан не сразу, потому что гнал лошадей во весь опор. Селяне боялись колесницы, большинство впервые видели подобный экипаж. Когда Квазиган и Нжи въехали в Токалет, им преградили дорогу волокушей, а потом их схватили. Обезьяночеловек убил дубиной троих, прежде чем на него набросили сеть. Пленников собирались швырнуть на арену ко льву, которого держат как раз для таких случаев, но на следующий день в стене темницы обнаружили огромную дыру. Колдун исчез, несомненно с помощью магии. Видишь, вот здесь новые кирпичи… Когда обезьяночеловека вытолкнули на арену, он сорвал с петель дверь и переломил льву хребет. Гамфазанты решили, что Нжи скорее зверь, нежели человек, а значит, можно держать его в роли палача вместо льва.