– Им бы тогда не поздоровилось. Если я вдруг снова окажусь в беде, попытайтесь мне помочь, прежде чем спасать собственную шкуру. А ну, живо на свои посты!
Когда стражники разошлись, Порфия сказала Вакару:
– Это Гуанто, помощник командира городского гарнизона. Неужели храбрецы остались только в эпосах и легендах? Трусы, наверное, весь дворец переполошили, когда убегали… И что ты обо всем этом думаешь?
– Я подозреваю нашего приятеля Квазигана, – задумчиво проговорил Вакар. – С другой стороны, он здесь чужак, как и Абеггу из Токалета. Зато Гараль и Тьегос – твои приближенные. Именно они могли питать тайные надежды на трон.
– Ну, в этом я сомневаюсь. Они оба не королевской крови, а потому не могут претендовать на корону.
Вакар улыбнулся:
– Едва ли это препятствие можно назвать неодолимым. Как ты думаешь, откуда берет начало большинство династий?
– Но я ведь с ними не ссорилась, не считая того, что отвергла совет Гараля выйти замуж за Шво из Зиска.
– Так это он тебе присоветовал? Повесь гиену! Я отлично знаю Шво – я ведь его племянник. Он хваткий, как кернеец, и вероломный, как аремориец.
– Я и не намеревалась следовать этому совету. Но все-таки, мы ведь не уверены, что змея ожила по воле человека. А вдруг заклинание, которое ее сковывало, просто само по себе перестало действовать… Сходи за мечом и доспехами, а я тем временем тоже переоденусь для прогулки.
– Куда мы пойдем?
– Все так запутано, что мне необходимо посоветоваться с одной местной вещуньей. Поторопись, я тебя подожду.
Вакар ушел, а когда вернулся в плаще с капюшоном, наброшенным на шлем, то обнаружил совсем другую Порфию. Красивые сапожки из бычьей кожи выглядывали из-под короткого походного плаща. Капюшон был надет на голову, как и у него, а шарф скрывал лицо до самых глаз.
Порфия проводила Вакара до ворот, где он вынул факел из железной петли на стене. Королева повела принца на запад от дворцовой площади по лабиринту вонючих переулков, куда не проникал даже свет звезд.
Наконец она остановилась у одной из дверей и постучала условным стуком. Они подождали. Вскоре дверь на старых несмазанных петлях отворилась.
Маленькая согбенная старушка предложила им войти. В темноте был виден только ее огромный клювовидный нос, торчащий из-под капюшона. Единственная сальная свеча едва освещала захламленную и пропахшую плесенью комнатушку. На трехногом столике – одна ножка была сломана и кое-как починена – лежал папирус с иероглифами.
Вещунья что-то пробубнила под нос и свернула папирус.
– Господин Вакар, это моя старая подруга Чарсела, – произнесла Порфия. – Ей не надо представлять тебя, она сама узнает всю твою подноготную с помощью оккультного мастерства.