Вакару не нравился его новый скакун – ростом он оказался гораздо ниже прежнего коня. К тому же он с непривычки казался слишком норовистым и упрямым.
– Оно, конечно, можно назвать смельчаком того, кто в одиночку вторгается во враждебное королевство, – брюзжал Фуал. – Но его можно назвать и иначе…
Вакар ухмыльнулся. Невзирая на усталость, он гордился, что прошел еще одно испытание.
– Ничего, кое-кто из величайших героев тоже был маленько не в своем уме. Даром, что ли, в «Безумии Врира» говорится:
Гневом кипя,
помахал он щербатой секирой,
Слуг нерадивых карал,
и замшелые стены мозгами
Были забрызганы вмиг.
О, незавидна доля…
Фуал задрожал, но не произнес ни одного слова.
* * *
На следующий день из-за гор навстречу выехал всадник и миролюбиво поднял ладонь. Вакар позволил ему приблизиться, хотя готов был в любой миг схватиться за меч. Незнакомец заговорил на искаженном тритонском, а Вакар знал несколько слов на белемском, так что в конце концов им удалось понять друг друга.
– Я господарь Шагарнин, – сказал белемец. – Король Авоккас поручил мне встретить тебя на нашей земле и препроводить в Найоват.
– Очень любезно со стороны Авоккаса, – сказал Вакар. – Кстати, не его ли слуги оказали нам вчера столь теплый прием?
– Это всего лишь досадное недоразумение. Боги предупредили Авоккаса, что некий Вакар из Лорска приближается со стороны Тритонии и что его необходимо уничтожить в интересах богов и людей. Ведь ты – не Вакар, правда?
– Нет, я Тьегос из Седерадо, – назвался Вакар первым именем, которое взбрело на ум.
– Именно так и подумал король, получив доклад о том, какой ты могущественный волшебник. Вакар, по описанию богов, – совершенно заурядный мошенник, начисто лишенный сверхъестественных способностей. Единственный десятник, уцелевший после вчерашней встречи с тобой, поведал, что ты воспарил на крыльях летучей мыши и обрушил на атакующих гору. Тогда-то король и заподозрил ошибку. Он искренне надеется, что ты простишь ему оплошность и воспользуешься его гостеприимством.
– С удовольствием, – ухмыльнулся Вакар.
Он понял, что произошло: уцелевший десятник во весь опор помчался в Найоват, а по пути сочинил красивую небылицу, чтобы его не обвинили в трусости. Вакар вовсе не был уверен, что ему удастся, скрывая свое настоящее имя, провести Шагарнина или короля – происходящее очень смахивало на ловушку. Похоже, враги, не сумев одолеть его силой, пустили в ход вероломство. Пережитые злоключения довели его подозрительность чуть ли не до мании.
– Это замечательная страна, – сказал Вакар. – И я уже успел с ней немного познакомиться. Например, не далее как позавчера на нас напали какие-то дикари, но только с головами.