— Вот так, — произнёс доктор Мартин, помогая мне забраться на невысокую кушетку и попутно шаря в зеркальном шкафчике. — Надеюсь, ты знаком со стержнем?
И, не дожидаясь ответа, с размаху всадил мне в правое бедро орудие пытки под названием «шприц-пистолет». Я не успел даже рта раскрыть, как ногу пронзила сильная судорога. Два из десяти, да? Док успокаивающе похлопал меня по плечу:
— Терпи, скоро пройдёт. А пока можем немного поболтать. Не думаю, что тарруги сегодня ещё раз решат напасть.
— Кто-кто? — простонал я. — Ты знаешь, что это за твари? И что здесь вообще происходит?
— Джейс, — осторожно начал доктор Мартин. — Я не думаю, что тебе нужно…
— Мне нужны ответы.
Док замялся. Было видно, что он не очень-то хотел рассказывать, но и держать в себе, похоже, уже не мог.
— Раз уж ты настаиваешь… Расскажу, пожалуй, с самого начала. А началось всё давно, ещё до Третьей Мировой Войны. Накалившаяся обстановка между странами и гонка вооружения дала толчок к новым идеям. Так, кому-то из министерства обороны пришла в голову мысль о новом биологическом оружии. Суть его была в том, что некий патоген должен поражать мозг неприятельских солдат и заставлять воевать за нас. На этот проект были выделены деньги и собрано несколько команд из выдающихся светил науки. Я возглавил команду ксенобиологов. Нас было шестеро: пятеро ученых и боец сопровождения. В нашу задачу входило изучение внеземных форм жизни, любых бактерий и вирусов, принесенных исследовательскими зондами или метеоритами из глубин космоса. Работа была не пыльная, но никто из нас не рассчитывал на успех. Мы не были плохими людьми и совершенно не хотели создать какое-либо супер-оружие для порабощения мира. К сожалению, один из образцов, добытых зондом откуда-то из туманности Андромеды, оказался не просто паразитом, но еще и паразитом, сумевшим адаптироваться к земной фауне. Кодовое название его было «Тарруга». На начало войны мы как раз проводили опыты над мышами. Когда взлетели первые ракеты и зазвучали сигналы тревоги, база в автоматическом режиме ушла на консервацию вместе со всеми исследованиями. Нас даже эвакуировать не успели, да и некому было. Все крупные военные базы подверглись ядерной бомбардировке. Война продлилась всего шесть дней. На седьмой день стрелять было уже нечем и незачем. Только спустя пятнадцать лет ядерной зимы, мир, наконец, начал оживать. И стал именно таким, каким ты его видишь сейчас. И вот теперь кто-то добрался до наших старых исследований. Продолжил работу над ними, и даже получил результат. Пока мне не ясно только одно: почему они ставят опыты именно здесь?