— Может, господин фельдмаршал.
— Но эта затея с батальоном СС может втянуть нашу страну в расовую политику Германии. Одно дело — возможный военный союз с Германией, в случае нападения на нас СССР, и совсем другое — их расовая политика. Очень опасная политика и для Европы вообще, и для Германии в частности. Удастся ли нам сохранить нейтралитет в войне великих держав, если она будет?
— Очень непростой вопрос.
— Я в этом с вами полностью согласен, генерал! — Маннергейм улыбнулся и закурил.
Хейнрихс взял чашку кофе и отхлебнул уже почти остывший ароматный напиток.
1941.
Строгий и твёрдый, в своей длинной шинели, Маннергейм стоял, не шелохнувшись, вытянув руки по швам, в правой держа пилотку. Прерывистый ветер посвистывал над Петровской горкой Выборга и слегка шевелил седые волосы фельдмаршала.
Лицо его оставалось спокойным и сурово-торжественным. Замерев на несколько секунд с обнажённой головой, он стоял возле поверженной, сбитой с пьедестала, скульптуры русского императора Петра I.
Внизу перед ступенями, поднимающимися к памятнику, осталась свита фельдмаршала. Финские офицеры, конечно, были изумлены таким жестом своего главнокомандующего. Но все, как и их фельдмаршал, замерли по стойке смирно на те же несколько секунд.
Замер и президент Финляндии Рюти, стоявший рядом с Маннергеймом вблизи каменного постамента, у подножия которого и лежал сброшенный войной со своего пьедестала бронзовый император.
Бронза, покрытая зеленью и патиной, словно впитавшая в себя тяжесть и молчаливость времён, была недвижна и величественна, несмотря ни на что. Даже на свою поверженность.
В эти мгновения в памяти фельдмаршала Финляндии и бывшего генерала русской императорской армии звучали торжественные гимны Санкт-Петербургского царского двора, перед глазами оживали блеск и величие дворца и армии некогда огромной и великой империи.
Он вспомнил и товарищей, русских офицеров, с которыми воевал в прежних войнах. Многие погибли. Многие были с ним рядом и в Освободительной войне. И погибли уже в Суоми, как её защитники.
Маннергейм надел пилотку и молча двинулся мимо разрушенного памятника. Он уже отдал свою дань чести офицера и дворянина. России и императору.
Президент Рюти следовал рядом.
Это был полдень 31 августа 1941 года. Впереди предстояли ещё три года тяжёлой и опасной войны. Тяжёлой даже для великих держав. Вся Европа, полмира втянулись в эту бойню. Всю глубину тяжести и опасности этой войны для его Финляндии тогда, в сорок первом, в полной мере, может быть, понимал только он один. Маннергейм.
Твёрдым, неторопливым шагом он покидал тогда Петровскую горку. Его суровое лицо оставалось непроницаемым.