— Но ведь это исконные земли! Виипури! Сортавала... другие...
— Это так, господин маршал! Так. И это, конечно, больно и горько сознавать! Однако и Россия может, в какой-то степени, считать эти территории своими... Ведь Суоми столетиями входила в состав Российской империи. Но лучшего выхода из этого круговорота беды и смерти и быть не могло! И вы это понимаете лучше всех!
— Конечно, понимаю, Аксель!
— И вы, господин маршал, сделали это дело!
— Не только я, Аксели!
— Не только вы! И ваш народ, наш народ! И другие выдающиеся люди Суоми! Но, прежде всего, вы, господин президент!
Голос Аксели смолк. Он словно раздумывал. Маннергейм как будто даже ясно видел его призрачный образ, как бы покачивающийся в воздухе, в сигарной дымке комнаты. Маршал боялся, что он быстро исчезнет и уже не вернётся никогда. Но Аксель Галлен-Каллела ещё был здесь.
— Господин маршал! Вы всю свою жизнь трудились, несли через войны и трудности высокую честь, высокого во всех смыслах, человека, дворянина, барона, полководца, политика.
Барон смущённо молчал. Нет, образ Галлен-Каллелы не был фантазией его воображения. Его мозг политика и полководца был совершенно здоров и чист, несмотря на возраст. Как и его совесть и душа.
Аксель действительно явился к нему, как это бывало и бывает в мире. Когда являются образы давно ушедших, чтобы принести или напомнить, или подтвердить что-то важное и великое. Являются только к особым людям, к избранным. Может быть, как концентрация мысли и всплеск усталой, взволнованной души великого человека. Или по велению высших сил...
— Вы, господин маршал, всегда в своих трудах и борьбе искали истину. Великую и главную истину, которая основа всего. И вы нашли её! Вы пришли к ней. Ибо истина только в одном — в счастье вашего народа, в его свободе и мире, в том, что вы смогли для этого народа добыть.
— Спасибо, Аксели! Но, может быть, ты преувеличиваешь... — он сказал это исключительно из своей природной скромности, потому что он лучше всех знал, что Аксели прав.
...Маршал разволновался и закурил сигару. Когда он поднял глаза туда, где только что оставался призрачный образ друга, там ничего не было.
1946.
Угли в камине вспыхивали, мерцая всеми огнями радуги и угасали, подёргиваясь синей паутинкой пепла. Седой маршал сидел в кресле у камина, наслаждаясь его теплом и предаваясь размышлениям.
Рядом, немного сторонясь огня, расположился Джек, крупная, чепрачного окраса, немецкая овчарка. Умный и преданный пёс лежал у ног барона, положив голову на ногу, на ступню хозяина. И тоже задумчиво смотрел на пламя.